Σας έχει τύχει ποτέ να σας χρεώσει κάποιος πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου τέλη ενοικίασης για ένα μόντεμ, ακόμη και αφότου το αγοράσατε; Τέλος σε αυτό έρχεται να δώσει ένας νέος νόμος των ΗΠΑ. Όπως σημειώνει το Ars Technica, ο νόμος περί προστασίας τηλεοπτικών θεατών (TVPA) που τέθηκε σε ισχύ στις 20 Δεκεμβρίου, απαγορεύει στους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου (ISPs) και στους παρόχους τηλεοπτικών υπηρεσιών να χρεώνουν τέλη ενοικίασης για εξοπλισμό που ανήκει στους πελάτες τους, είτε πρόκειται για μόντεμ είτε για κουτιά καλωδιακής τηλεόρασης.
Ο νόμος εγκρίθηκε τον Δεκέμβριο του 2019 και είχε προγραμματιστεί αρχικά να τεθεί σε ισχύ στις 20 Ιουνίου του 2020. Ωστόσο, το Κογκρέσο εξουσιοδότησε την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) να καθυστερήσει την εφαρμογή του, δεδομένου ότι η πανδημία του COVID-19 κατέστησε την επίτευξη του στόχου εντός του αρχικού χρονοδιαγράμματος ανέφικτη.
Πολλοί ISPs έχουν ήδη τροποποιήσει τις πολιτικές τους, αλλά αυτός ο νόμος θα υποχρεώσει κι άλλους παρόχους να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους. Για παράδειγμα, η Frontier Communications, ένας κορυφαίος πάροχος υπηρεσιών διαδικτύου μεταξύ των αγροτικών κοινοτήτων, με επιχειρήσεις σε 26 πολιτείες των ΗΠΑ, υποχρέωνε τους πελάτες της να αγοράσουν δικές της συσκευές, για να αποφύγουν αυθαίρετα τέλη ενοικίασης. Ο πάροχος ανέφερε σε συνέντευξη με το Ars Technica τον Ιούνιο ότι «σκοπεύει να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις όταν τεθεί σε ισχύ ο νόμος», πράγμα που σημαίνει ότι σκόπευε να συνεχίσει να χρεώνει τέλη ενοικίασης, μέχρι τη στιγμή που δεν θα μπορούσε να το κάνει πια από νομικής απόψεως. Η εταιρεία ανέφερε επίσης στο Ars Technica ότι τώρα «συμμορφώνεται» με τον TVPA, προειδοποιώντας ωστόσο ότι δεν μπορεί να προσφέρει υποστήριξη σε πελάτες που χρησιμοποιούν τον δικό τους εξοπλισμό.
Εκτός από την απαγόρευση των τελών ενοικίασης, ο TVPA υποχρεώνει επίσης τους ISPs να υιοθετήσουν μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με τον τρόπο που χρεώνουν τους πελάτες, ώστε να μην υπάρχουν πλέον κρυφές χρεώσεις ή ύπουλες αυξήσεις τιμών. Επιπλέον, ο νόμος απαγορεύει τις κυρώσεις για πελάτες που ακυρώνουν την τηλεοπτική τους υπηρεσία εντός 24 ωρών και υποχρεώνει τους παρόχους τηλεοπτικών υπηρεσιών να δώσουν στους πελάτες μια λεπτομερή ανάλυση όλων των μηνιαίων χρεώσεων, προτού συνάψουν συμβόλαιο. Φυσικά, οι εταιρείες εξακολουθούν να αυξάνουν τις τιμές τους όποτε θέλουν, ακόμη και για πελάτες που έχουν συνάψει συμβόλαιο εδώ και χρόνια. Τώρα τουλάχιστον αυτό δεν θα αποτελέσει μια άσχημη έκπληξη στο μηνιαίο λογαριασμό των πελατών, όταν το κάνουν.
Αν και αυτές οι απαιτήσεις διαφάνειας δυστυχώς δεν επεκτείνονται στους ISPs αυτή τη στιγμή, οι υποστηρικτές των καταναλωτών πιέζουν ήδη το Κογκρέσο να επεκτείνει την επιρροή του νόμου.
H Public Knowledge, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία με έδρα την Ουάσιγκτον, που υποστηρίζει τα δικαιώματα των καταναλωτών στην ψηφιακή αγορά, ανέφερε σε blog post τα ακόλουθα: «Ελπίζουμε ότι η FCC θα επιβάλει αυτόν τον νόμο και θα διασφαλίσει ότι οι πάροχοι υπηρεσιών συνδρομητικής τηλεόρασης θα αποκαλύπτουν τις συνολικές τους τιμές με σαφή και αναλυτικό τρόπο. Το Κογκρέσο θα πρέπει επίσης να επεκτείνει τις απαιτήσεις σε εταιρείες που παρέχουν υπηρεσίες διαδικτύου ή σε οποιεσδήποτε άλλες υπηρεσίες επιβαρύνουν τους καταναλωτές με κρυφές χρεώσεις. Η διασφάλιση αυτών των πραγμάτων θα καθιστούσε πολύ πιο ευχάριστη την περίοδο των διακοπών.»
