Τον Δεκέμβριο του 2023, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble ολοκλήρωσε το μεγαλύτερο πρόγραμμά του από τότε που εκτοξεύτηκε το 1990. Με αυτό το πρόγραμμα, το Hubble παρατήρησε 500 μεμονωμένα αστέρια για τρία χρόνια — και οι επιστήμονες είναι πλέον έτοιμοι να εξερευνήσουν αυτά τα δεδομένα.
Δείτε επίσης: Hubble: Η πιο πρόσφατη εικόνα ενός αστρικού σμήνους είναι εκθαμβωτική
Το εκτενές ερευνητικό έργο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble ονομάζεται Ultraviolet Legacy Library of Young Stars as Essential Standards, ή ULLYSES. Οι υπεύθυνοι του ULLYSES έκριναν το Hubble ως το μοναδικό ενεργό τηλεσκόπιο που μπορεί να επιτύχει μια τόσο πρωτοποριακή προσπάθεια.
Αυτές οι εκθαμβωτικές παρατηρήσεις υπέρυθρης ακτινοβολίας θα διαρκέσουν πολύ μετά την εορτή του Πάσχα, κρατώντας όμως τους ερευνητές απασχολημένους για δεκαετίες, καθώς προσφέρουν νέα δεδομένα για τη δημιουργία αστέρων, την εξέλιξή τους και την επίδραση που έχουν στο περιβάλλον τους.
Η ομάδα του ULLYSES χρησιμοποίησε το Hubble για να μελετήσει αρχικά 220 αστέρια, και στη συνέχεια εξέτασε το αρχείο του διαστημικού τηλεσκοπίου για να εντοπίσει παρατηρήσεις από άλλα 275 αστέρια. Οι ερευνητές ενσωμάτωσαν επίσης δεδομένα για αστέρια από πληθώρα άλλων διαστημικών τηλεσκοπίων και παρατηρητηρίων στη γη.
Το ολοκληρωμένο σύνολο δεδομένων του ULLYSES αποτελείται από αστρικά φάσματα που περιέχουν πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία κάθε αστέρα, τη χημική σύνθεση και την ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται.
Το ενδιαφέρον της ομάδας ULLYSES επικεντρώνεται σε υπερθερμά και μαζικά μπλε αστέρια που μπορούν να φτάσουν να είναι εκατομμύρια φορές φωτεινότερα από τον ήλιο μας. Αυτά τα καυτά αστέρια λάμπουν έντονα στο υπεριώδες φως, πράγμα που σημαίνει ότι το Hubble μπορεί εύκολα να τα διακρίνει.
Δείτε ακόμα: Το Hubble της NASA εντοπίζει μαύρη τρύπα που δημιουργεί «ίχνη αστεριών»
Τα μαζικά μπλε αστέρια ζουν γρήγορα και πεθαίνουν νέα, καίγοντας γρήγορα τα καύσιμα που χρειάζονται για τις ενσωματωμένες πυρηνικές τους διαδικασίες σύντηξης και δημιουργώντας “μέταλλα,” τον όρο που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι για να περιγράψουν στοιχεία βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο. Το υδρογόνο και το ήλιο είναι τα στοιχεία από τα οποία αποτελούνται κυρίως οι αστέρες στην αρχή της ζωής τους.
Τα αστρικά φάσματα των μαζικών μπλε αστέρων μπορούν να αποκαλύψουν λεπτομέρειες σχετικά με τις ταχύτητες των ισχυρών αστρικών ανέμων που ρέουν έξω από αυτά.
Το έργο ULLYSES επικεντρώθηκε επίσης σε νεαρά αστέρια που έχουν μικρότερη θερμοκρασία και είναι μικρότερα και πιο κόκκινα από τον ήλιο στο φάσμα του χρώματος (και του μεγέθους). Αυτά τα αστέρια βρίσκονταν πιο κοντά στο σπίτι μας, σε ενεργές περιοχές δημιουργίας αστέρων του Γαλαξία μας.
Οι παρατηρήσεις του Hubble που συλλέχθηκαν για το ULLYSES θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις διαδικασίες με τις οποίες αυτοί οι νεαροί αστέρες απορροφούν ύλη από το περιβάλλον τους για να επιτύχουν τη μάζα που απαιτείται για να ενεργοποιηθεί η πυρηνική σύντηξη υδρογόνου σε ήλιο. Ξεκινώντας αυτήν τη διαδικασία, ο νεαρός αστέρας θα γίνει ένας πλήρως αναπτυγμένος αστέρας.
Δείτε επίσης: Το Webb κατέγραψε μία νέα εντυπωσιακή φωτογραφία του Νεφελώματος του Καρκίνου
Αυτό μπορεί επίσης να αποκαλύψει τον αντίκτυπο που έχουν αυτά τα αστέρια στους δίσκους που τα περιβάλλουν, οι οποίοι τελικά θα δημιουργήσουν πλανήτες. Έτσι, η μελέτη της έρευνας θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα ποια συστήματα είναι πιο κατάλληλα για αναζήτηση ζωής.
Πηγή: space.com
