Υπάρχει τελικά νερό στο φεγγάρι; Επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο μελετούν δείγματα πετρωμάτων από τη σελήνη με σκοπό την εξαγωγή νερού.
Το 1970, ο Neil Armstrong δήλωσε με τόλμη ότι οι άνθρωποι θα ζούσαν σε σεληνιακές ερευνητικές βάσεις τα επόμενα χρόνια. Μισό αιώνα αργότερα, εξακολουθούμε να περιμένουμε να επαληθευτεί αυτή η πρόβλεψη – έχουν περάσει 50 χρόνια από τότε που η αποστολή Apollo έστειλε ανθρώπους στο διάστημα.
Ωστόσο, μια δεκαετία μετά το θάνατο του Armstrong, η εξερεύνηση της σελήνης έχει αναζωπυρωθεί με επιστήμονες από όλες τις γωνιές του πλανήτη να προσπαθούν να πραγματοποιήσουν τη φιλοδοξία της NASA να έχουν ανθρώπους που θα ζουν στο φεγγάρι σε λίγα μόλις χρόνια.
Σε αυτούς τους επιστήμονες ανήκουν και ερευνητές του Open University στο Ηνωμένο Βασίλειο που προσπαθούν να εξαγάγουν νερό από σεληνιακά πετρώματα. Η εξαγωγή νερού θα μπορούσε να μας δώσει την ευκαιρία για μακροπρόθεσμη ανθρώπινη εγκατάσταση στο φεγγάρι.
Δείτε επίσης: Πεντάγωνο UFO: Οι αναφορές για εξωγήινους δεν έχουν επιβεβαιωθεί
Ο καθηγητής Mahesh Anand, επικεφαλής αυτής της έρευνας, φαντάζεται ένα μέλλον στο οποίο οι άνθρωποι θα ζουν και θα εργάζονται στο φεγγάρι, διατηρώντας τους δικούς τους ερευνητικούς σταθμούς. Αυτό θα καταστήσει πολύ πιο απλό για εμάς να αποδράσουμε ακόμη πιο μακριά από τη γήινη ατμόσφαιρα σε μέρη όπως ο Άρης – ενδεχομένως οδηγώντας στην πρώτη μας επανδρωμένη αποστολή εκεί!
“(Η σελήνη) Είναι ο πλησιέστερος πλανητικός γείτονάς μας, είναι κάτι που μπορείτε να δείτε όποτε υπάρχει καθαρός ουρανός. Για μένα, δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να απευθυνθούμε στον πλησιέστερο γείτονά μας και να ανακαλύψουμε τι μυστικά κρύβει. Και αποδεικνύεται ότι το φεγγάρι έχει πολλά, πολλά μυστικά, πολλά από τα οποία μπορούν να μας πουν για την ιστορία της δικής μας Γης“, είπε.
Για πάνω από μια δεκαετία, ο Anand αναλύει δείγματα σεληνιακού ρηγόλιθου, σεληνιακών πετρωμάτων και σκόνης, που προέρχονται από την αποστολή Apollo. Για πολλά χρόνια, η επιστημονική κοινότητα αποδέχθηκε ότι δεν υπήρχε νερό στο φεγγάρι. Ευτυχώς, η έρευνα της ομάδας του Anand αποκάλυψε ότι ο ρηγόλιθος αποτελείται από οξυγόνο – που σημαίνει ότι μπορεί να παραχθεί νερό με την προσθήκη υδρογόνου και τη θέρμανση του εδάφους για να προκληθεί αντίδραση.
Αυτή η ανακάλυψη σε συνδυασμό με δορυφορικά δεδομένα που υποδεικνύουν πάγο στους ψυχρούς σεληνιακούς πόλους, οδήγησε σε περαιτέρω έρευνα από το Open University για το πώς μπορεί να αναλυθεί και να εξαχθεί νερό.
Δείτε επίσης: Ο ήλιος απελευθέρωσε 8 ισχυρές ηλιακές εκλάμψεις!
Ο Anand και η ομάδα του δημιούργησαν ένα επαναστατικό φασματόμετρο μάζας, το οποίο πρόκειται να σταλεί στην επερχόμενη αποστολή Artemis της NASA το 2024. Αυτό το εργαλείο θα επιτρέψει στους επιστήμονες να τρυπήσουν βράχους, να αντλήσουν δείγματα νερού και να διεξάγουν αναλυτικές εκτιμήσεις.
Η διερεύνηση της εξόρυξης νερού στο φεγγάρι είναι ζωτικής σημασίας.
“Εάν μπορούμε να βρούμε πόρους για να ζήσουμε στη στεριά, μειώνουμε το μέγεθος του σακιδίου που παίρνουμε μαζί μας“, δήλωσε ο Simeon Barber, ο ερευνητής του Open University που ηγείται της ανάπτυξης του οργάνου.
Πριν ξεκινήσουν το ταξίδι της επανδρωμένης εξερεύνησης, οι ρομποτικές αποστολές αποτελούν ένα κρίσιμο αρχικό βήμα για την κατανόηση και τη χάραξη στρατηγικής. Μέσω αυτής της προσέγγισης μπορούμε να δημιουργήσουμε τεχνολογικές υποδομές που θα παρέχουν ουσιαστική υποστήριξη για μελλοντικές προσπάθειες. Όπως εξηγεί ο Barber, “πρέπει να κατανοήσουμε τον προορισμό μας πριν στείλουμε ανθρώπους εκεί“.
Μέσω της έρευνάς του, ο Anand χρησιμοποίησε μικροκύματα για να λιώσει τη σκόνη του φεγγαριού και τρισδιάστατους εκτυπωτές για να κατασκευάσει τον εξοπλισμό που απαιτείται για ένα ανθρώπινο περιβάλλον. Έχει επίσης πειραματιστεί με την καλλιέργεια φυτών σε ηφαιστειακή τέφρα, η οποία είναι παρόμοια σε σύνθεση με τη σεληνιακή σκόνη.
Ο Roland Trautner, επικεφαλής της ανάπτυξης διαστημικών οργάνων στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), δήλωσε ότι η έρευνα του Open University είναι πολύ σημαντική για το ταχύτατα αναπτυσσόμενο πρόγραμμα εξερεύνησης της Σελήνης στην Ευρώπη.
“Η εξερεύνηση της Σελήνης ξεκίνησε πριν από πολλές δεκαετίες, αλλά έλαβε τεράστια ώθηση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Η Σοβιετική Ένωση και η Δύση ανταγωνίζονταν για το ποιος θα έφτανε πρώτος εκεί“. Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες μόνο αποστολές επέστρεψαν με σημαντικά δείγματα προς διερεύνηση από τους επιστήμονες.
Δείτε επίσης: NASA: Αυτοί οι εξωπλανήτες αποτελούνται κυρίως από νερό
“Για αρκετές δεκαετίες υπήρχε περιορισμένη χρηματοδότηση για σεληνιακές αποστολές, αλλά πολύ πρόσφατα αυτή έχει αυξηθεί ξανά σε σημαντικό βαθμό. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι συνάδελφοι στην Κίνα και σε ορισμένες άλλες χώρες έχουν επικεντρωθεί στο φεγγάρι. Σε κάποιο βαθμό αυτό δημιούργησε έναν νέο ανταγωνισμό, μια νέα κούρσα στο φεγγάρι“.
Αντί να είναι ένας ανταγωνισμός που προκαλεί εντάσεις, όμως, όπως ο αρχικός, αυτή η νέα εκδοχή είναι συνεργατική και βασίζεται περισσότερο στις επιστημονικές εξελίξεις. Ο Trautner προβλέπει ότι οι προσεδαφίσεις ανθρώπων στη Σελήνη θα ξεκινήσουν σε τρία έως πέντε χρόνια, ενώ ερευνητικές βάσεις στη σελήνη που θα υποδέχονται επισκέπτες, θα εμφανιστούν ενδεχομένως μέχρι το 2040-50.
Τα πιθανά οφέλη από την εξερεύνηση της σελήνης υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων και του κόστους της. Με την πρόοδο της τεχνολογίας, τα διαστημικά ταξίδια γίνονται όλο και πιο προσιτά επιτρέποντάς μας να αποκτήσουμε πολύτιμες γνώσεις για το σύμπαν μας. Η εξερεύνηση της Σελήνης υπόσχεται μεγάλες ανταμοιβές που θα ωφελήσουν όλη την ανθρωπότητα, από την καλύτερη κατανόηση του παρελθόντος της Γης έως την ανακάλυψη νέων μορφών ζωής. Η ανακάλυψη νερού στο φεγγάρι θα μας φέρει ένα βήμα πιο κοντά στον ουράνιο γείτονά μας, αφού θα διευκολύνει την ανθρώπινη παρουσία εκεί.
Πηγή: www.theguardian.com
