Η NASA πραγματοποίησε ακόμη ένα καθοριστικό βήμα προς την επόμενη επανδρωμένη αποστολή της στη Σελήνη, καθώς το πλήρωμα του Artemis 2 εισήλθε επίσημα σε καραντίνα στο Χιούστον. Η διαδικασία αυτή σηματοδοτεί την έναρξη της τελικής φάσης προετοιμασίας για την πρώτη ανθρώπινη αποστολή σε σεληνιακή τροχιά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Η καραντίνα ξεκίνησε την Παρασκευή 23 Ιανουαρίου, διατηρώντας το χρονοδιάγραμμα για πιθανή εκτόξευση ήδη από τις αρχές Φεβρουαρίου.
Το πρόγραμμα «σταθεροποίησης υγείας»
Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της ΝASA, η περίοδος αυτή είναι γνωστή ως Health Stabilization Program και ξεκινά συνήθως περίπου δύο εβδομάδες πριν από κάθε επανδρωμένη εκτόξευση.
Στόχος της διαδικασίας είναι η προστασία της υγείας των αστροναυτών, περιορίζοντας δραστικά την έκθεσή τους σε ιούς και λοιμώξεις που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την αποστολή.
Δείτε επίσης: NASA: Η Blue Origin θα στείλει το VIPER στο φεγγάρι το 2027
Όπως επισημαίνει η NASA, η έγκαιρη έναρξη της καραντίνας προσφέρει πολύτιμη ευελιξία στα τελικά στάδια σχεδιασμού, ιδιαίτερα ενόψει των πολλαπλών πιθανών παραθύρων εκτόξευσης μέσα στο 2026.
Ποιοι συμμετέχουν στην αποστολή
Το πλήρωμα του Artemis 2 αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες:
- Reid Wiseman (διοικητής αποστολής)
- Victor Glover (πιλότος)
- Christina Koch (ειδικός αποστολής)
- Jeremy Hansen, αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας
Η συμμετοχή του Καναδά υπογραμμίζει τον διεθνή χαρακτήρα του προγράμματος Artemis, το οποίο φιλοδοξεί να αποτελέσει τη βάση μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη.
Τι ακριβώς θα κάνει αποστολή Artemis 2
Η αποστολή θα διαρκέσει περίπου δέκα ημέρες και θα πραγματοποιηθεί με την κάψουλα Orion. Αν και δεν προβλέπεται προσελήνωση, ούτε είσοδος σε σεληνιακή τροχιά, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει εκτεταμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη.
Παρά τον «δοκιμαστικό» της χαρακτήρα, πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά από το 1972, όταν το Apollo 17 ολοκλήρωσε το τελευταίο ταξίδι του προγράμματος Apollo.
Η σημασία της αποστολής θεωρείται τεράστια, καθώς θα επικυρώσει όλα τα συστήματα που θα χρησιμοποιηθούν στις μελλοντικές προσεληνώσεις.
Δείτε επίσης: Φεγγάρι: Η Νότια Κορέα θέλει να φτιάξει σεληνιακή βάση έως το 2045
Πιθανές ημερομηνίες εκτόξευσης
Η NASA εξετάζει πολλαπλές ημερομηνίες εκτόξευσης, με το πρώτο παράθυρο να ανοίγει τον Φεβρουάριο.
Οι βασικές διαθέσιμες ημερομηνίες είναι: 6–8 Φεβρουαρίου και 10–11 Φεβρουαρίου. Σε περίπτωση αναβολής, έχουν ήδη προβλεφθεί εναλλακτικές ημερομηνίες: 6–9 και 11 Μαρτίου και 1, 3–6 και 30 Απριλίου.
Η ύπαρξη πολλών εφεδρικών ημερομηνιών αντικατοπτρίζει τη σύνθετη φύση των διαστημικών εκτοξεύσεων.
Μεταφορά στο Κέντρο Κένεντι
Εφόσον όλα κυλήσουν ομαλά κατά την καραντίνα, οι αστροναύτες θα μεταβούν στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC) στη Φλόριντα περίπου έξι ημέρες πριν από την απογείωση.
Εκεί θα εγκατασταθούν στο Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building, όπου θα ολοκληρωθούν:
- τελικές προσομοιώσεις αποστολής
- ιατρικοί έλεγχοι
- τεχνικές ενημερώσεις
- έλεγχοι ετοιμότητας πτήσης
Παρά την καραντίνα, επιτρέπεται περιορισμένη επαφή με άτομα που τηρούν τα ίδια πρωτόκολλα ασφαλείας.
Η κρίσιμη δοκιμή του πυραύλου SLS
Παράλληλα με την προετοιμασία του πληρώματος, η ΝASA εστιάζει στο wet dress rehearsalτου πυραύλου Space Launch System (SLS), που έχει προγραμματιστεί για τις 2 Φεβρουαρίου.
Δείτε επίσης: Ο εξωπλανήτης Θήα είναι πιθανό να δημιούργησε τη Σελήνη
Ο πύραυλος μεταφέρθηκε στην Εξέδρα Εκτόξευσης 39B στις 17 Ιανουαρίου και η δοκιμή θα περιλαμβάνει πλήρη ανεφοδιασμό με υγρό υδρογόνο και οξυγόνο.
Ωστόσο, η NASA γνωρίζει καλά τους κινδύνους: παρόμοιες δοκιμές στο Artemis 1 αποκάλυψαν σοβαρές διαρροές καυσίμων, προκαλώντας πολύμηνες καθυστερήσεις.
Το βάρος της ιστορίας και το βλέμμα στο μέλλον
Τελικά, η μη επανδρωμένη αποστολή Artemis 1 εκτοξεύθηκε επιτυχώς τον Νοέμβριο του 2022, έφτασε σε σεληνιακή τροχιά και επέστρεψε πίσω στη Γη. Το Artemis 2 καλείται τώρα να αποδείξει ότι η NASA είναι έτοιμη να επιστρέψει ανθρώπους στο βαθύ Διάστημα.
Η επιτυχία της αποστολής θα ανοίξει τον δρόμο για το Artemis 3, που αναμένεται να πραγματοποιήσει την πρώτη προσελήνωση του 21ου αιώνα.
Πενήντα και πλέον χρόνια μετά το Apollo, η ανθρωπότητα ετοιμάζεται να ξαναγράψει ιστορία — αυτή τη φορά με μόνιμο προορισμό τη Σελήνη και τελικό στόχο τον Άρη.
