Οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα ασυνήθιστο πλανητικό σύστημα, στο οποίο ένας «ανυπότακτος» βραχώδης πλανήτης περιφέρεται πολύ πιο μακριά από το σημείο όπου κανονικά θα αναμενόταν να σχηματιστεί.
Δείτε επίσης: Ο «Μεγάλος Κομήτης του 2026» θα μπορούσε να είναι ορατός με γυμνό μάτι
Συνήθως, οι βραχώδεις πλανήτες δημιουργούνται κοντά σε ένα άστρο, ενώ οι αέριοι σχηματίζονται σε μεγαλύτερες αποστάσεις — όπως συμβαίνει και στο δικό μας ηλιακό σύστημα, όπου μια εκτεταμένη ζώνη αστεροειδών χωρίζει τον βραχώδη Άρη από τον αέριο γίγαντα Δία.
Στο νέο σύστημα, που αποτελείται από τέσσερις πλανήτες, οι τρεις πρώτοι ακολουθούν αυτό το πρότυπο. Ωστόσο, υπάρχει και ένας βραχώδης πλανήτης στο εξωτερικό άκρο του συστήματος, πέρα από τους δύο αέριους πλανήτες. Αυτό υποδηλώνει ότι σχηματίστηκε αφού το αέριο στον πρωτοπλανητικό δίσκο είχε ήδη εξαντληθεί, όπως ανέφεραν οι ερευνητές στις 12 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Science.
Δείτε ακόμα: Τεράστια μαύρη τρύπα «ξυπνά» μετά από 100 εκατ. χρόνια
Καθώς οι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος σχηματίζονταν και μεγάλωναν, συσσώρευαν σκόνη, μέταλλα και άλλα στερεά υλικά. Σε μεγαλύτερες αποστάσεις από τον Ήλιο, ουσίες όπως το νερό και το μεθάνιο παρέμεναν σε στερεή μορφή λόγω των χαμηλότερων θερμοκρασιών. Όσο οι εξωτερικοί πλανήτες αυξάνονταν σε μέγεθος, προσέλκυαν υδρογόνο και ήλιο από το περιβάλλον τους, εξελισσόμενοι τελικά σε αέριους γίγαντες.
Στη νέα μελέτη, ο Wilson και οι συνεργάτες του αναζήτησαν εξωπλανήτες γύρω από τον ερυθρό νάνο LHS 1903, ο οποίος είχε παρατηρηθεί από τον δορυφόρο Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) την περίοδο 2019–2023. Όταν ένας πλανήτης περνά ανάμεσα στο άστρο και τον δορυφόρο, προκαλεί μια μικρή μείωση στη φωτεινότητά του. Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν τα χαρακτηριστικά αυτών των πλανητών με τη βοήθεια του δορυφόρου Characterizing Exoplanets Satellite (CHEOPS).
Οι επιστήμονες εντόπισαν τέσσερις εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από το άστρο, ανάμεσά τους και τον απομακρυσμένο βραχώδη πλανήτη. Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πλανήτες πιθανότατα δεν σχηματίστηκαν ταυτόχρονα· αντίθετα, δημιουργήθηκαν διαδοχικά, με κάθε νέο πλανήτη να αναπτύσσεται σε ένα περιβάλλον που είχε ήδη επηρεαστεί από τον προηγούμενο.
Δείτε επίσης: Εκπληκτικές εικόνες μιας γαλαξιακής ένωσης από διαστημικά τηλεσκόπια
Επιπλέον, οι ερευνητές απέκλεισαν το ενδεχόμενο ο μακρινός βραχώδης πλανήτης να έχασε την ατμόσφαιρά του ύστερα από σύγκρουση ή να αντάλλαξε θέση με κάποιον αέριο πλανήτη.
