Η Ιταλία άνοιξε νέο κεφάλαιο στη συζήτηση γύρω από τις πρακτικές monetization των mobile games, ξεκινώντας δύο επίσημες έρευνες σε βάρος της Activision Blizzard, θυγατρικής πλέον της Microsoft. Οι έρευνες αφορούν τα ιδιαίτερα δημοφιλή Diablo Immortal και Call of Duty Mobile και εστιάζουν σε καταγγελίες για «παραπλανητικές και επιθετικές» εμπορικές πρακτικές, με έμφαση στην προστασία των ανηλίκων και των καταναλωτών.
Οι κατηγορίες της ιταλικής ρυθμιστικής αρχής
Η Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM), η ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού της Ιταλίας, ανακοίνωσε ότι εξετάζει κατά πόσο τα δύο παιχνίδια χρησιμοποιούν μηχανισμούς σχεδιασμού που ωθούν τους χρήστες να παίζουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να προχωρούν σε αγορές εντός παιχνιδιού υπό πίεση. Σύμφωνα με την Αρχή, στοιχεία όπως οι χρονικά περιορισμένες ανταμοιβές και τα μηνύματα «μην χάσεις την ευκαιρία» μπορεί να ενισχύουν το αίσθημα του επείγοντος, οδηγώντας σε αυξημένες δαπάνες.
Δείτε επίσης: Το Towerborne του Xbox μετατρέπεται σε επί πληρωμή παιχνίδι
Η AGCM επισημαίνει επίσης ότι τα παιχνίδια διαφημίζονται ως δωρεάν, ωστόσο βασίζονται σε αγορές εντός εφαρμογής, κάτι που ενδέχεται να μην γίνεται πλήρως αντιληπτό από όλους τους παίκτες, ιδιαίτερα από νεαρότερες ηλικίες.
Το ζήτημα του εικονικού νομίσματος και των πακέτων
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζεται η αξία του εικονικού νομίσματος. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η πώληση νομισμάτων σε πακέτα και η έλλειψη σαφούς αντιστοίχισης με πραγματικά χρήματα μπορεί να δυσκολεύουν τους παίκτες να κατανοήσουν πόσα ξοδεύουν στην πραγματικότητα. Αυτό, όπως σημειώνει η Αρχή, ενδέχεται να οδηγεί σε δαπάνες που ξεπερνούν το ποσό που απαιτείται για την ομαλή πρόοδο στο παιχνίδι.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Diablo Immortal, όπου οι παίκτες μπορούν να αγοράσουν αντικείμενα ή νόμισμα που επιταχύνει την εξέλιξή τους, με ποσά που φτάνουν ακόμη και τα 200 δολάρια ανά πακέτο.
Activision Blizzard: Ένα γνώριμο μοντέλο, αλλά με αυξανόμενες αντιδράσεις
Το επιχειρηματικό μοντέλο των free-to-play παιχνιδιών δεν είναι νέο. Loot boxes, αντικείμενα και microtransactions αποτελούν εδώ και χρόνια βασικό μηχανισμό εσόδων. Ωστόσο, η κλίμακα και η συχνότητα των αγορών, ειδικά σε παιχνίδια με εκατοντάδες χιλιάδες ενεργούς παίκτες, έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από ρυθμιστικές αρχές σε όλη την Ευρώπη.
Δείτε επίσης: Roblox: Παιδιά 9 ετών θα χρησιμοποιούν βίντεο selfie για επαλήθευση ηλικίας
Στην περίπτωση του Diablo Immortal και του Call of Duty Mobile, η AGCM φαίνεται να θεωρεί ότι ο συνδυασμός του σχεδιασμού του παιχνιδιού και των συγκεκριμένων εμπορικών πρακτικών αγγίζει τα όρια της εκμετάλλευσης.
Γονικός έλεγχος και ανήλικοι στο επίκεντρο
Ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία της έρευνας αφορά τους ανηλίκους. Η ιταλική αρχή εξετάζει κατά πόσο οι προεπιλεγμένες ρυθμίσεις επιτρέπουν σε παιδιά να πραγματοποιούν αγορές εντός παιχνιδιού, να παίζουν για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα χωρίς περιορισμούς και να επικοινωνούν με άλλους παίκτες μέσω chat.
Η AGCM υπογραμμίζει ότι σε ένα περιβάλλον όπου ο κίνδυνος εθισμού είναι υπαρκτός, οι εταιρείες οφείλουν να επιδεικνύουν αυξημένη επαγγελματική επιμέλεια, ειδικά όταν το κοινό περιλαμβάνει ανηλίκους.
Ανησυχίες και για την προστασία προσωπικών δεδομένων
Πέρα από τις οικονομικές πρακτικές, η έρευνα επεκτείνεται και στο πεδίο της ιδιωτικότητας. Η Αρχή εκφράζει ανησυχίες ότι οι διαδικασίες εγγραφής ενδέχεται να ωθούν τους χρήστες να αποδέχονται όλες τις επιλογές συγκατάθεσης, χωρίς ουσιαστική ενημέρωση για τη συλλογή και χρήση των προσωπικών τους δεδομένων.
Δείτε επίσης: Steam Deck: Η Valve σταματά την παραγωγή του μοντέλου LCD
Τι σημαίνει η έρευνα για τη βιομηχανία
Αν και η Activision Blizzard δεν έχει σχολιάσει μέχρι στιγμής, η υπόθεση ενδέχεται να αποτελέσει προηγούμενο για ολόκληρη τη βιομηχανία των mobile games. Η αυξανόμενη πίεση από ρυθμιστικές αρχές δείχνει ότι το μοντέλο των free-to-play παιχνιδιών μπαίνει σε φάση επανεξέτασης, με έμφαση στη διαφάνεια, την προστασία των καταναλωτών και ιδιαίτερα των παιδιών.
Το αποτέλεσμα των ερευνών της AGCM θα παρακολουθηθεί στενά, όχι μόνο από τους παίκτες, αλλά και από τις μεγάλες εταιρείες gaming που βασίζονται σε παρόμοιες πρακτικές για τη δημιουργία εσόδων.
