Νέες εικόνες από το διαστημικό σκάφος Juno της NASA δείχνουν την πιο έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα που έχει καταγραφεί ποτέ, στο φεγγάρι του Δία, Ιώ. Η Ιώ είναι ο πιο ενεργός ηφαιστειακά κόσμος στο Ηλιακό Σύστημα, με περισσότερα από 400 ενεργά ηφαίστεια.
Οι πιο πρόσφατες εικόνες του Juno δείχνουν ένα τεράστιο hotspot κοντά στο νότιο πόλο της Ιούς.
Το Juno στάλθηκε στον Δία αρχικά για να μελετήσει τον πλανήτη. Αφού ολοκλήρωσε την αποστολή, άρχισε να εξερευνά τα τρία φεγγάρια του πλανήτη: τον Γανυμήδη, την Ευρώπη και την Ιώ.
Δείτε επίσης: Δίας: Η NASA λύνει το μυστήριο γύρω από τα ηφαίστεια της Ιούς
Στην τελευταία πτήση πάνω από την Ιώ, το διαστημικό σκάφος απεικόνισε ένα ηφαιστειακό hotspot στο νότιο πόλο του φεγγαριού, το οποίο είναι μεγαλύτερο από τη λίμνη Superior. Σύμφωνα με τη NASA, οι εκρήξεις αυτού του hotspot είναι έξι φορές πιο μεγάλες από όλα τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής της Γης και η ακτινοβολία τους ξεπερνά τα 80 τρισεκατομμύρια Watt.

Η Ιώ είναι ηφαιστειακή λόγω της παλιρροιακής θέρμανσης. Η Ιώ είναι πολύ κοντά στον Δία και ακολουθεί μια ελλειπτική τροχιά την οποία ολοκληρώνει κάθε 42,5 ώρες. Η κοντινή απόσταση επηρεάζει το φεγγάρι, με αποτέλεσμα να κάμπτεται και να αλλάζει σχήμα, δημιουργώντας εσωτερική θερμότητα. Σε αυτό βοηθούν και τα άλλα φεγγάρια γύρω του. Η θερμότητα είναι αρκετή για να λιώσει το εσωτερικό του φεγγαριού. Η παλιρροιακή κάμψη δημιουργεί μια ατελείωτη σειρά από λοφία και τέφρα που καθιστούν το φεγγάρι το πιο ηφαιστειακά ενεργό σώμα στο Ηλιακό Σύστημα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας πτήσης, το Juno έφτασε σε απόσταση περίπου 74.400 χιλιομέτρων από το φεγγάρι και το όργανό του JIRAM ήταν στραμμένο στο νότιο πόλο.
“Το JIRAM εντόπισε ένα συμβάν ακραίας υπέρυθρης ακτινοβολίας – ένα τεράστιο hotspot – στο νότιο ημισφαίριο της Ιούς“, δήλωσε ο Alessandro Mura, ένας από τους ερευνητές του Juno.
Δείτε επίσης: Καταιγίδες μεγαλύτερες από τη Γη εκτοξεύουν πράσινες αστραπές στον Δία
“Ωστόσο, έχουμε αποδείξεις ότι αυτό που εντοπίσαμε είναι στην πραγματικότητα μερικά θερμά σημεία σε κοντινή απόσταση που εξερράγησαν την ίδια στιγμή, υποδηλώνοντας ότι υπάρχει ένα τεράστιο magma chamber κάτω από την επιφάνεια. Τα δεδομένα υποστηρίζουν ότι αυτή είναι η πιο έντονη ηφαιστειακή έκρηξη που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ιώ“.
Το Juno θα πετάξει ξανά δίπλα στην Ιώ στις 3 Μαρτίου. Θα εξετάσει ξανά το hotspot και θα προσπαθήσει να διακρίνει άλλες αλλαγές στην επιφάνεια. Τεράστιες εκρήξεις όπως αυτή αφήνουν το σημάδι τους στην επιφάνεια και αυτά τα σημάδια μπορούν να μείνουν για πολύ καιρό.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να έχουν αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με την ακραία ηφαιστειακή δραστηριότητα στην Ιώ. Γνωρίζουν ότι η παλιρροιακή θέρμανση είναι η βασική αιτία, αλλά δεν έχουν κατανοήσει πλήρως τον τρόπο με τον οποίο η θερμότητα κινείται στο εσωτερικό του φεγγαριού.

Επίσης, δεν γνωρίζουν εάν το φεγγάρι έχει έναν παγκόσμιο, υπόγειο ωκεανό λάβας, αν και ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι έχει.
Δείτε επίσης: Το Europa Clipper της NASA καθ’ οδόν προς τον Δία
Η μακροπρόθεσμη εξέλιξη της ηφαιστειακής δραστηριότητας στην Ιώ καλύπτεται επίσης από μυστήριο. Πώς έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου;
Οι συνεχείς παρατηρήσεις του Juno σε αυτό το συναρπαστικό φεγγάρι θα συνεχίσουν αναμφίβολα να παρέχουν πολύτιμες γνώσεις για την περίπλοκη και δυναμική φύση του ηλιακού μας συστήματος. Έτσι, ενώ το Juno έχει ήδη επιτύχει ένα απίστευτο κατόρθωμα ολοκληρώνοντας με επιτυχία πολλαπλές πτήσεις της Ιούς, το ταξίδι απέχει πολύ από το τέλος καθώς συνεχίζουμε να ξεκλειδώνουμε τα μυστικά ενός από τα πιο ενδιαφέροντα φεγγάρια στην ουράνια γειτονιά μας. Με κάθε νέα ανακάλυψη, πλησιάζουμε περισσότερο στην κατανόηση όχι μόνο της Ιούς, αλλά και των μεγαλύτερων μυστηρίων του σύμπαντος μας.
Πηγή: www.sciencealert.com