Μια νέα έκθεση προειδοποιεί ότι η ταχεία ανάπτυξη της Κίνας στον τομέα του διαστήματος μπορεί να δει τη χώρα να ξεπερνά τις Ηνωμένες Πολιτείες στην ‘νέα διαστημική κούρσα‘ για να γίνει το κορυφαίο διαστημικό έθνος στον κόσμο σε μόλις ‘πέντε ή δέκα χρόνια‘, σύμφωνα με ειδικούς.
Δείτε επίσης: James Webb: Νέο φεγγάρι γύρω από τον Ουρανό!
Αυτή η προειδοποίηση ακολουθεί μια ακρόαση της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας που συζήτησε την αυξανόμενη πιθανότητα η Κίνα να νικήσει τις ΗΠΑ σε μια κούρσα για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη. Ο πρώην Διοικητής της NASA, Jim Bridenstine, είπε στους γερουσιαστές ότι ‘είναι πολύ απίθανο οι Ηνωμένες Πολιτείες να νικήσουν το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα της Κίνας‘, εκτός εάν οι πρόσφατες περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA αντιστραφούν.
Η έκθεση, με τίτλο ‘Redshift‘, δημοσιεύθηκε από την Commercial Space Federation, μια ομάδα υποστήριξης που προωθεί τις επενδύσεις στη βιομηχανία εμπορικού διαστήματος των ΗΠΑ. Περιγράφει πώς η διαστημική υποδομή της Κίνας και η ικανότητα εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος έχουν αναπτυχθεί ραγδαία την τελευταία δεκαετία, με τις βελτιώσεις να μην δείχνουν σημάδια επιβράδυνσης.
Το έγγραφο 112 σελίδων περιέχει τις τελευταίες πληροφορίες για τα διάφορα διαστημικά περιουσιακά στοιχεία και αποστολές της Κίνας, συμπεριλαμβανομένου του νέου διαστημικού σταθμού της, των αυξανόμενων μεγα-συμπλέγματων δορυφόρων και των σχεδίων για επίσκεψη και αποικισμό της Σελήνης.
Δείτε ακόμα: NASA: Πυρηνικός αντιδραστήρας στη Σελήνη έως το 2030
‘Η Κίνα δεν προσπαθεί μόνο να καλύψει — θέτει τον ρυθμό, απορρυθμίζει και, σε ορισμένες περιπτώσεις, επαναπροσδιορίζει τι σημαίνει ηγεσία στη Γη και πάνω από αυτήν‘, έγραψαν οι ερευνητές στην έκθεση. ‘Η διαστημική άνοδος της Κίνας — που προωθείται από πειθαρχημένη πολιτική, στρατηγικές επενδύσεις και σαρωτικές τεχνολογικές επιτυχίες — έχει θεμελιωδώς αναδιαμορφώσει τον τομέα στον οποίο αμφισβητείται η παγκόσμια ισχύς.‘
Ένα από τα πιο ανησυχητικά ζητήματα που αναφέρθηκαν στην έκθεση για τις ΗΠΑ είναι η πιθανότητα η Κίνα να είναι το πρώτο έθνος που θα επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη από το 1972. Ενώ οι αποστολές Artemis της NASA έχουν αντιμετωπίσει καθυστερήσεις, εν μέρει λόγω προβλημάτων με τον πύραυλο Starship της SpaceX, η Κίνα συνεχίζει να επιτυγχάνει ‘μεγάλα ορόσημα’ στο σχέδιό της να προσγειώσει αστροναύτες μέχρι το 2030. Αυτά τα ορόσημα περιλαμβάνουν την λεπτομερή χαρτογράφηση της σεληνιακής επιφάνειας, την επιστροφή ιστορικών σεληνιακών δειγμάτων στη Γη και την κατασκευή υπερμεγέθων πυραύλων. Η NASA στοχεύει να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι το 2027.
Η Κίνα σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει μια πλήρως λειτουργική βάση στη Σελήνη, εξοπλισμένη με έναν αυτόνομο πυρηνικό αντιδραστήρα, ήδη από το 2035. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει το έθνος να διεκδικήσει πολύτιμα υλικά εξόρυξης της Σελήνης και να τους δώσει πλεονέκτημα στην κούρσα για να στείλουν τελικά ανθρώπους στον Άρη.
Δείτε επίσης: Ο πύραυλος της Αυστραλίας συνετρίβη 14 δεύτερα μετά την εκτόξευση
Ένας άλλος τομέας όπου η Κίνα είναι πιθανό να κυριαρχήσει είναι στην χαμηλή τροχιά της Γης, χάρη στον πρόσφατα ολοκληρωμένο διαστημικό σταθμό Tiangong, ο οποίος θα γίνει ο μόνος μεγάλος κρατικός διαστημικός σταθμός σε λειτουργία μόλις ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) αποσυρθεί στο τέλος αυτής της δεκαετίας.
