Ένα αδύναμο σημείο στο προστατευτικό μαγνητικό πεδίο της Γης μεγαλώνει και εκθέτει τους δορυφόρους και τους αστροναύτες σε τροχιά σε περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία, σύμφωνα με μετρήσεις που διεξήχθησαν για περισσότερο από μια δεκαετία από τρία αστεροσκοπεία σε τροχιά.
Δείτε επίσης: ESCAPADE: Δύο δορυφόροι θα αποκαλύψουν πώς ο Άρης έχασε την ατμόσφαιρά του
Οι παρατηρήσεις από το τρίο δορυφόρων Swarm της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας διαπίστωσαν ότι το ήδη ασθενές μαγνητικό πεδίo της Γης πάνω από τον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό – μια περιοχή γνωστή ως Ανωμαλία του Νότιου Ατλαντικού (SAA) – επιδεινώνεται και ότι έχει αυξηθεί κατά μια έκταση μισή από το μέγεθος της ηπειρωτικής Ευρώπης από το 2014. Ταυτόχρονα, μια περιοχή πάνω από τον Καναδά όπου το πεδίο είναι ιδιαίτερα ισχυρό έχει συρρικνωθεί, ενώ μια άλλη περιοχή ισχυρού πεδίου στη Σιβηρία έχει αυξηθεί, δείχνουν οι μετρήσεις.
Οι τρεις δορυφόροι εκτοξεύτηκαν το 2014 για να παρακολουθούν με ακρίβεια τα μαγνητικά σήματα από τον πυρήνα και τον μανδύα της Γης, καθώς και από την ιονόσφαιρα και τη μαγνητόσφαιρα. Το μαγνητικό πεδίο της Γης («γεωμαγνητικό πεδίo») πιστεύεται ότι παράγεται από έναν περιστρεφόμενο πυρήνα λιωμένου σιδήρου, περίπου 2.900 χιλιόμετρα κάτω από τα πόδια μας. Αλλά η ένταση του πεδίου αλλάζει συνεχώς και οι επιστήμονες εξακολουθούν να μαθαίνουν για τους ακριβείς μηχανισμούς του.
Δείτε ακόμα: Η ισχυρότερη ηλιακή έκλαμψη του 2025 επηρεάζει Ευρώπη και Ασία
Το γεωμαγνητικό πεδίo προστατεύει τη ζωή στην επιφάνεια της Γης από τα επιβλαβή φορτισμένα σωματίδια της ηλιακής ακτινοβολίας. Μπορούμε να δούμε τις επιπτώσεις των φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο που αλληλεπιδρούν με το γεωμαγνητικό πεδίο στην ανώτερη ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια του σέλας, όπως το βόρειο σέλας.
Και επειδή εκτείνεται στο διάστημα, το γεωμαγνητικό πεδίo προστατεύει επίσης διαστημόπλοια σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων δορυφόρων και του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Ωστόσο, οι συγγραφείς της μελέτης προειδοποιούν ότι τα διαστημόπλοια – και οι αστροναύτες- που εισέρχονται στο αδύναμο σημείο του Νότιου Ατλαντικού κατά τη διάρκεια της τροχιάς τους γύρω από τον πλανήτη μας θα μπορούσαν τώρα να εκτεθούν σε περισσότερη ακτινοβολία.
Δείτε επίσης: Ευρώπη: Προσομοίωση καταστροφικής ηλιακής καταιγίδας – Κίνδυνοι
Για το υλικό των διαστημοπλοίων, αυτή η ακτινοβολία θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερες δυσλειτουργίες, ζημιές ή ακόμα και διακοπές ρεύματος. «Η κύρια συνέπεια είναι για την υποδομή δορυφόρων χαμηλής τροχιάς της Γης», δήλωσε ο Finlay. «Αυτοί οι δορυφόροι βιώνουν υψηλότερα ποσοστά φορτισμένων σωματιδίων όταν διέρχονται από την περιοχή ασθενούς πεδίου, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα ηλεκτρονικά».
