Σε μια νέα μελέτη που αναρτήθηκε στις 20 Απριλίου στον προδημοσιευμένο διακομιστή arXiv, οι ερευνητές αναφέρουν ότι εντόπισαν ταυτόχρονα 11.554 υποψήφιους εξωπλανήτες. Αν όλοι αυτοί επιβεβαιωθούν, το συνολικό πλήθος των γνωστών εξωπλανητών θα μπορούσε να φτάσει σχεδόν τις 18.000, δηλαδή σχεδόν τριπλάσιο από τον σημερινό αριθμό. Η μελέτη δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Δείτε επίσης: Ο εξωπλανήτης Θήα είναι πιθανό να δημιούργησε τη Σελήνη
Χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο μηχανικής μάθησης, η ομάδα ανέλυσε τις καμπύλες φωτός από ακριβώς 83.717.159 άστρα, όπως καταγράφηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA, μεγέθους περίπου όσο ένα αυτοκίνητο, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη από το 2018. Εξετάζοντας μικρές μειώσεις στη φωτεινότητα των άστρων, οι αστρονόμοι μπορούν να διαπιστώσουν πότε ένας πλανήτης πιθανότατα πέρασε μπροστά από το άστρο του, δηλαδή πραγματοποίησε διάβαση.
Με αυτόν τον τρόπο εντοπίστηκαν περισσότεροι από 11.000 υποψήφιοι εξωπλανήτες, εκ των οποίων οι 10.052 δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν. Οι υπόλοιποι είχαν ήδη εντοπιστεί από άλλους επιστήμονες, αλλά δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί ως εξωπλανήτες. Περίπου το 87% των υποψηφίων καταγράφηκε να πραγματοποιεί τουλάχιστον δύο διελεύσεις, γεγονός που επέτρεψε στους ερευνητές να υπολογίσουν τις περιόδους τροχιάς τους, οι οποίες κυμαίνονται από 0,5 έως 27 ημέρες, σύμφωνα με το StellarCatalog.com.
Δείτε ακόμα: NASA: Έχουν βρεθεί πάνω από 6.000 εξωπλανήτες
Ωστόσο, οι ερευνητές δεν σταμάτησαν εκεί. Για να ελέγξουν την αξιοπιστία του μοντέλου τους, επιχείρησαν να επιβεβαιώσουν οι ίδιοι έναν από τους νέους υποψήφιους πλανήτες.
Χρησιμοποιώντας ένα από τα τηλεσκόπια Magellan, διαμέτρου 6,5 μέτρων, στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, η ομάδα εντόπισε έναν εξωπλανήτη τύπου «καυτού Δία», με την ονομασία TIC 183374187 b, ο οποίος περιφέρεται γύρω από ένα άστρο σε απόσταση περίπου 3.950 ετών φωτός από τη Γη — ακριβώς εκεί όπου προέβλεπε ο αλγόριθμος.
Δείτε επίσης: Ransomware Landscape in Greece 2024: Έρευνα ετοιμότητας και ανταπόκρισης
Η επιβεβαίωση του TIC 183374187 b υποδηλώνει ότι τουλάχιστον μερικοί από τους υπόλοιπους υποψήφιους εξωπλανήτες ενδέχεται επίσης να επιβεβαιωθούν. Ωστόσο, πριν συμβεί αυτό, οι πλανήτες αυτοί πρέπει να επαληθευτούν από ανεξάρτητες παρατηρήσεις και να μελετηθούν πιο διεξοδικά, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια για να ολοκληρωθεί σωστά.
