Κινέζοι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν, όπως υποστηρίζουν, το πρώτο καθαρό εξαγωνικό διαμάντι, μια σπάνια και θεωρητικά εξαιρετικά ανθεκτική μορφή διαμαντιού, που έχει εντοπιστεί σε μετεωρίτες προερχόμενους από θραύσματα νάνων πλανητών.
Δείτε επίσης: James Webb: Αστεροειδής “δολοφόνος” θα περάσει ξυστά από τη Σελήνη
Το φυσικό διαμάντι, γνωστό και ως κυβικό διαμάντι, θεωρείται εδώ και πολύ καιρό το σκληρότερο φυσικό υλικό στη Γη. Μάλιστα, η κλίμακα σκληρότητας των ορυκτών Mohs hardness scale, που μετρά την αντοχή ενός ορυκτού στη χάραξη, χρησιμοποιεί το διαμάντι ως το ανώτατο σημείο αναφοράς. Ονομάζεται «κυβικό» επειδή τα άτομα άνθρακα είναι διατεταγμένα σε μια κανονική κυβική δομή. Αντίθετα, στο εξαγωνικό διαμάντι τα άτομα άνθρακα σχηματίζουν ένα πλέγμα εξαγώνων, παρόμοιο με κηρήθρα.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 4 Μαρτίου στο περιοδικό Nature, αντιμετώπισε το πρόβλημα δημιουργώντας αρκετά καθαρά δείγματα εξαγωνικού διαμαντιού με διάμετρο περίπου 1,5 χιλιοστά, αρκετά μεγάλα ώστε να μετρηθούν οι ιδιότητές τους.
Δείτε ακόμα: Μετεωρίτης άνοιξε τρύπα στη στέγη σπιτιού στη Γερμανία
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το εξαγωνικό διαμάντι είναι τόσο πιο άκαμπτο όσο και πιο σκληρό από το κυβικό, ενώ παρουσιάζει και πολύ μεγαλύτερη αντοχή στην οξείδωση. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αντέχει σε πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες χωρίς η επιφάνειά του να αλλοιώνεται από την αντίδραση με το οξυγόνο — χαρακτηριστικό σημαντικό για εφαρμογές όπως οι γεωτρήσεις.
Η μελέτη προσφέρει επίσης σημαντικές αποδείξεις ότι το εξαγωνικό διαμάντι αποτελεί πράγματι ένα υπαρκτό υλικό. Σύμφωνα με τους ερευνητές, «οι δομικές και φασματοσκοπικές αναλύσεις, σε συνδυασμό με εκτεταμένες προσομοιώσεις μοριακής δυναμικής, επιβεβαιώνουν με σαφήνεια την ταυτότητα του HD (εξαγωνικού διαμαντιού)».
Δείτε επίσης: Skyward Wildfire: Η startup που θέλει να αναχαιτίσει τους κεραυνούς και να αποτρέψει δασικές πυρκαγιές
Το εξαγωνικό διαμάντι θα μπορούσε να βελτιώσει τεχνολογικές διαδικασίες και εργαλεία που σήμερα βασίζονται στο κυβικό διαμάντι, όπως εργαλεία διάτρησης και κοπής, λειαντικές επικαλύψεις για γυάλισμα, καθώς και συστήματα απαγωγής θερμότητας σε ηλεκτρονικές συσκευές. Παράλληλα, η παρουσία του σε μετεωρίτες μπορεί να δώσει πολύτιμες πληροφορίες για τον τρόπο σχηματισμού τους και την προέλευσή τους, προσφέροντας περισσότερα στοιχεία για την ιστορία και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
