Καθώς η NASA προετοιμάζεται να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μισό αιώνα με την αποστολή Artemis II, αναθεωρεί τα μακροπρόθεσμα σχέδιά της για τον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Δείτε επίσης: Η NASA δοκιμάζει εκ νέου την ετοιμότητα της αποστολής Artemis II
Μιλώντας στο Lunar and Planetary Science Conference τη Δευτέρα (16 Μαρτίου), ο αναπληρωτής διοικητής της NASA, Amit Kshatriya, δήλωσε ότι η αποστολή Artemis II παραμένει προγραμματισμένη για εκτόξευση την 1η Απριλίου. Εφόσον στεφθεί με επιτυχία, η αποστολή θα μεταφέρει αστροναύτες πιο μακριά από τη Γη από οποιαδήποτε άλλη ανθρώπινη πτήση στο παρελθόν, ξεπερνώντας το ρεκόρ απόστασης που είχε σημειωθεί από την Apollo 13 το 1970.
Η αποστολή, διάρκειας περίπου 10 ημερών, θα μεταφέρει τον κυβερνήτη Reid Wiseman, τον πιλότο Victor Glover και τους ειδικούς αποστολής Christina Koch και Jeremy Hansen σε τροχιά γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Στο κοντινότερο σημείο προσέγγισης, η Σελήνη θα τους φαίνεται περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας μπάσκετ που κρατιέται με τεντωμένο χέρι. Από αυτή τη θέση, οι αστροναύτες θα καταγράψουν διάφορα χαρακτηριστικά της επιφάνειας, συμπεριλαμβανομένων περιοχών που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ από ανθρώπους.
Δείτε ακόμα: Διαρροή υδρογόνου καθυστερεί και πάλι την εκτόξευση του Artemis II
Το πλήρωμα του Artemis II ενδέχεται να αφιερώσει έως και έξι ώρες σε παρατηρήσεις, χρησιμοποιώντας φορητές κάμερες Nikon, καταγράφοντας προφορικές περιγραφές και δημιουργώντας σκίτσα και σημειώσεις σε tablets. Παρότι πολλοί σεληνιακοί στόχοι είναι μεγάλοι ή εύκολα αναγνωρίσιμοι, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για λεπτές διαφοροποιήσεις στο χρώμα, τον φωτισμό και το ανάγλυφο — στοιχεία που η ανθρώπινη αντίληψη μπορεί να αποδώσει με τρόπους που τα όργανα ενδέχεται να μην καταγράψουν πλήρως, σύμφωνα με τον Deutsch.
Για να υποστηρίξει αυτή την προσπάθεια, η NASA έχει αναπτύξει έναν διαδραστικό σεληνιακό άτλαντα, ώστε το πλήρωμα να μπορεί να εντοπίζει στόχους προτεραιότητας με βάση τις συνθήκες φωτισμού και ορατότητας κατά τη διέλευση. Το τελικό σχέδιο παρατηρήσεων θα μεταφορτωθεί μετά την εκτόξευση, όταν επιβεβαιωθεί η ακριβής τροχιά του σκάφους, όπως ανέφερε ο Deutsch.
Δείτε επίσης: Artemis 2 φεγγάρι: Ο πύραυλος της NASA σε θέση εκτόξευσης
Η προετοιμασία για την Artemis II περιλαμβάνει τρία χρόνια εκπαίδευσης βασισμένης σε τεχνικές της εποχής του Apollo program, με ιδιαίτερη έμφαση στη γεωλογία πεδίου, καθώς και ένα εντατικό πρόγραμμα «βασικών γνώσεων για τη Σελήνη», σχεδιασμένο να ενισχύσει το λεξιλόγιο και τις δεξιότητες παρατήρησης που απαιτούνται για την περιγραφή της Σελήνης από τροχιά. Αυτό ανέφερε η Cindy Evans από το Johnson Space Center στο Χιούστον, η οποία ηγήθηκε του προγράμματος γεωλογικής εκπαίδευσης του πληρώματος.
