Η NASA ετοιμάζεται να ανεφοδιάσει ξανά τον πύραυλο της αποστολής Artemis II στο πλαίσιο μιας νέας «γενικής δοκιμής καυσίμων» (wet dress rehearsal) την Πέμπτη 19 Φεβρουαρίου, ενόψει της ιστορικής εκτόξευσής του προς τη Σελήνη.
Δείτε επίσης: Διαρροή υδρογόνου καθυστερεί και πάλι την εκτόξευση του Αrtemis II
Η δοκιμή αυτή θα είναι η δεύτερη προσπάθεια της υπηρεσίας να ολοκληρώσει επιτυχώς τη διαδικασία πλήρους ανεφοδιασμού του πυραύλου Space Launch System (SLS), μετά τα προβλήματα διαρροής υδρογόνου που ταλαιπώρησαν την πρώτη απόπειρα νωρίτερα μέσα στον μήνα.
Η πρώτη γενική δοκιμή, που πραγματοποιήθηκε το βράδυ της 2ας Φεβρουαρίου, διακόπηκε περίπου πέντε λεπτά πριν από το τέλος της αντίστροφης μέτρησης, ενώ είχε ολοκληρωθεί ο ανεφοδιασμός και η διαδικασία πλησίαζε σε προσομοιωμένη εκτόξευση. Το αυτοματοποιημένο σύστημα ελέγχου εκτόξευσης από το έδαφος σταμάτησε την αντίστροφη μέτρηση εξαιτίας αυξημένου ρυθμού διαρροής υγρού υδρογόνου. Η NASA εντόπισε το πρόβλημα σε δύο στεγανοποιητικά γύρω από τις γραμμές τροφοδοσίας καυσίμου, τα οποία στη συνέχεια αντικαταστάθηκαν.
Δείτε ακόμα: Οι χαμηλές θερμοκρασίες στη Φλόριντα καθυστερούν την εκτόξευση του Artemis II
Ωστόσο, τα ζητήματα συνεχίστηκαν, καθώς μια «δοκιμή αξιοπιστίας» στις 12 Φεβρουαρίου ολοκληρώθηκε πρόωρα λόγω νέου προβλήματος που περιόρισε τη ροή καυσίμου προς τον πύραυλο. Σε ανακοίνωσή της, η υπηρεσία ανέφερε ότι οι μηχανικοί της αντικατέστησαν ένα φίλτρο που θεωρήθηκε ύποπτο για τη διαταραχή της ροής υδρογόνου.
Η αποστολή Artemis II έχει προγραμματιστεί να μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες σε ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη. Θα είναι η πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια που η NASA στέλνει ξανά ανθρώπους σε σεληνιακή τροχιά, καθώς και η πρώτη φορά που μια γυναίκα και ένας Αφροαμερικανός αστροναύτης θα συμμετέχουν σε πλήρωμα αποστολής προς τη Σελήνη. Αν η αποστολή στεφθεί με επιτυχία, η NASA θα έχει δοκιμάσει κρίσιμα συστήματα και θα έχει συλλέξει πολύτιμα δεδομένα ενόψει της αποστολής Αrtemis III, η οποία στοχεύει να προσεδαφίσει αστροναύτες στη Σελήνη το 2028.
Δείτε επίσης: NASA Artemis 2: Σε καραντίνα οι αστροναύτες λίγο πριν την εκτόξευση
Μέσω του Αrtemis Program, η NASA επιδιώκει να δημιουργήσει μια μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη, με απώτερο στόχο να χρησιμοποιήσει τη σεληνιακή επιφάνεια ως ενδιάμεσο σταθμό για μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Ωστόσο, οι διαστημικές πτήσεις αποτελούν μια ιδιαίτερα απαιτητική και ευαίσθητη διαδικασία, κάτι που έχει επιβεβαιωθεί επανειλημμένα στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.
