Οι κομήτες συχνά πληρώνουν το τίμημα όταν η τροχιά τους, τους φέρνει πολύ κοντά στον Ήλιο. Αυτό συνέβη ξεκάθαρα και με τον κομήτη ATLAS, ο οποίος καταγράφηκε να διαλύεται από το τηλεσκόπιο Gemini North στο Mauna Kea της Χαβάης, στα τέλη της περασμένης χρονιάς.
Δείτε επίσης: Ο «Μεγάλος Κομήτης του 2026» θα μπορούσε να είναι ορατός με γυμνό μάτι
Ο κομήτης K1 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τον Μάιο του 2025 από το σύστημα Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ΑTLAS) και ήταν ορατός κυρίως από το Νότιο Ημισφαίριο.
Καθώς πλησίαζε το περιήλιό του στις 8 Οκτωβρίου 2025, σε απόσταση μόλις 50 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο, οι προσδοκίες για την επιβίωσή του ήταν χαμηλές. Οι κομήτες που αντέχουν μια τόσο κοντινή προσέγγιση συνήθως γίνονται πολύ φωτεινότεροι στη συνέχεια, οι παγωμένες τους ύλες εξαχνώνονται σε αέρια. Παρότι ο κομήτης K1 εμφανίστηκε ξανά πίσω από τον Ήλιο σχεδόν ανέπαφος, δεν έλαμψε ποτέ αρκετά ώστε να είναι ορατός με γυμνό μάτι. Στις αρχές Νοεμβρίου, ο πυρήνας του άρχισε να διασπάται.
Δείτε ακόμα: Δείτε το διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS να διασχίζει το ηλιακό σύστημα
Το φαινόμενο αυτό δεν είναι ασυνήθιστο για κομήτες: η έντονη ηλιακή θερμότητα προκαλεί την εκτόξευση αερίων και σκόνης — μια διαδικασία γνωστή ως αποβολή αερίων — η οποία, σε συνδυασμό με τις βαρυτικές δυνάμεις του Ήλιου, αποδυναμώνει τη δομή τους. Οι περισσότεροι κομήτες είτε επιβιώνουν είτε δεν επανεμφανίζονται ποτέ πίσω από τον Ήλιο· ο κoμήτης K1 όμως το έκανε — και μάλιστα στο ιδανικό σημείο ώστε τηλεσκόπια σε ολόκληρο τον κόσμο να καταγράψουν τη θεαματική του διάλυση.
Μια ακόμη κρίσιμη και επικίνδυνη συνάντηση με τον Ήλιο ενδέχεται να ακολουθήσει τη δραματική διάλυση του κoμήτη K1. Ο κoμήτης C/2026 A1 (MAPS), ένας «ηλιοβόρος κομήτης Kreutz» που ανακαλύφθηκε στις 13 Ιανουαρίου, κατευθύνεται με μεγάλη ταχύτητα προς τον Ήλιο και αναμένεται να πραγματοποιήσει μια εξαιρετικά κοντινή και επικίνδυνη διέλευση στις 4 Απριλίου, φτάνοντας σε απόσταση μόλις 465.000 μιλίων (748.000 χιλιομέτρων) από την επιφάνειά του.
Δείτε επίσης: Ο κομήτης SWAN που ανακαλύφθηκε πρόσφατα “εξερράγη”
Αν καταφέρει να αντέξει αυτή τη δοκιμασία, ορισμένοι αστρονόμοι εκτιμούν ότι ο κoμήτης θα μπορούσε να φτάσει σε λαμπρότητα μεγέθους −4, παρόμοια με εκείνη της Αφροδίτης. Ένα τέτοιο φαινόμενο θα ήταν εντυπωσιακό, ωστόσο — όπως και ο κoμήτης K1 — ο κομήτης A1 θα βρεθεί αντιμέτωπος με ακραία θερμότητα και ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις, που μπορεί είτε να τον κάνουν να λάμψει εκτυφλωτικά είτε να τον οδηγήσουν στη διάλυση από την οργή του Ήλιου.
