Αστρονόμοι αποκάλυψαν τo μεγαλύτερo έγχρωμo χάρτη χαμηλής συχνότητας ραδιοκυμάτων του Milky Way που δημιουργήθηκε ποτέ, προσφέροντας ένα εκτεταμένο κοσμικό πανόραμα που αποκαλύπτει υπολείμματα σουπερνόβα, αστρικά φυτώρια, πάλσαρ και την περίπλοκη λάμψη αερίου και σκόνης που υφαίνεται μέσα από την καρδιά του γαλαξία μας.
Δείτε επίσης: James Webb: Οι γαλαξίες στο πρώιμο σύμπαν ήταν χαοτικοί
Συναρμολογημένη από δεδομένα που συλλέχθηκαν από το τηλεσκόπιο Murchison Widefield Array (MWA) στη Δυτική Αυστραλία, η εικόνα συνδυάζει παρατηρήσεις από δύο τεράστιες έρευνες – γνωστές ως GaLactic and Extragalactic All-sky MWA (GLEAM) και GLEAM-X (GLEAM eXtended) – για να δημιουργήσει ένα πορτρέτο που είναι διπλάσια ευκρινές, 10 φορές πιο ευαίσθητο και διπλάσιο πλάτος από τον προκάτοχό του που κυκλοφόρησε το 2019, σύμφωνα με δήλωση του Διεθνούς Κέντρου Έρευνας Ραδιοαστρονομίας (ICRAR).
Για πάνω από 18 μήνες, η ομάδα χρησιμοποίησε περίπου ένα εκατομμύριο ώρες υπολογισμού στο Κέντρο Έρευνας Υπερυπολογιστών Pawsey στην Αυστραλία για να επεξεργαστεί και να συγχωνεύσει δεδομένα από τις δύο έρευνες στην τελική εικόνα, καταγράφοντας σχεδόν 100.000 ραδιοπηγές.
Ο χάρτης καταγράφει ένα ευρύ φάσμα μηκών κύματος ραδιοκυμάτων, ή «χρωμάτων» ραδιοφάσματος σε όλο το Νότιο Γαλαξιακό Επίπεδο, προσφέροντας μια άνευ προηγουμένου ματιά στην κρυφή δομή του Milky Way. Παρατηρώντας τον γαλαξία σε χαμηλής συχνότητας ραδιοφως, οι αστρονόμοι μπορούν να κοιτάξουν μέσα από τα πυκνά νέφη σκόνης και αερίου που μπλοκάρουν τα ορατά μήκη κύματος, εκθέτοντας υπολείμματα υπερκαινοφανών — τα τεράστια, επεκτεινόμενα κελύφη αερίου και ακτινοβολίας που σηματοδοτούν τον εκρηκτικό θάνατο ενός άστρου — και περιοχές ιονισμένου αερίου όπου γεννιούνται νέα.
Δείτε ακόμα: Το James Webb εντόπισε τον χαμένο «δίδυμο» του Milky Way
Αυτή η εκτεταμένη θέα του Γαλαξία μας μπορεί επίσης να ρίξει νέο φως στα πάλσαρ — ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων των οποίων οι ισχυροί ραδιοπαλμοί και η απρόβλεπτη συμπεριφορά παραμένουν μυστήριο, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η πρόσφατα δημοσιευμένη εικόνα είναι πλήρως διαδραστική. Οι θεατές μπορούν να κάνουν πανοραμική λήψη κατά μήκος της φωτεινής οριζόντιας ζώνης που χαρτογραφεί το γεμάτο αστέρια Νότιο Γαλαξιακό Επίπεδο και να κάνουν ζουμ στην ταραγμένη αστρική δραστηριότητα του Γαλαξία μας, τα λαμπερά νεφελώματα, τα συμπαγή πάλσαρ, ακόμη και τους μακρινούς γαλαξίες υποβάθρου πέρα από τον δικό μας.
Αυτός ο χάρτης θέτει τις βάσεις για το τηλεσκόπιο SKA‑Low του Παρατηρητηρίου Square Kilometre Array — τη μεγαλύτερη ραδιοσυστοιχία χαμηλών συχνοτήτων στον κόσμο — το οποίο, αφού ολοκληρωθεί μέσα στην επόμενη δεκαετία, θα εξερευνήσει τον Γαλαξία και πέρα από αυτόν με πρωτοφανή ευαισθησία και λεπτομέρεια.
Δείτε επίσης: Η μαύρη τρύπα του Milky Way ελευθερώνει μυστηριώδεις εκλάμψεις
Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στις 28 Οκτωβρίου στις Εκδόσεις της Αστρονομικής Εταιρείας της Αυστραλίας.
