Όταν οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) για να εξερευνήσουν βαθιά το πρώιμο σύμπαν, έκαναν μια τυχαία ανακάλυψη: έναν γαλαξία που φαίνεται να είναι το αρχαίο δίδυμο αδελφάκι του Milky Way!
Δείτε επίσης: James Webb: Ίσως βρει ζωή στους λεγόμενους Υκεάνιους πλανήτες
Στις νέες εικόνες που καταγράφηκαν, το φως που εκπέμφθηκε μόλις 1 δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, όταν το σύμπαν ήταν περίπου το ένα δεκατοτέταρτο της ηλικίας του σήμερα, ο νεοανακαλυφθής γαλαξίας φαίνεται πλήρως σχηματισμένος, με έναν κεντρικό όγκο από παλιούς αστέρες, έναν ζωντανό δίσκο νεογέννητων αστέρων και δύο διακριτούς σπειροειδείς βραχίονες. Δεδομένων των αναγνωρίσιμων χαρακτηριστικών του και του εντυπωσιακού του μεγέθους, οι ερευνητές ονόμασαν αυτόν τον γαλαξία τον πιο απομακρυσμένο «δίδυμο» του Milky Way που έχει παρατηρηθεί ποτέ.
Η ανίχνευση ενός τόσο πλήρως σχηματισμένου σπειροειδούς γαλαξία τόσο νωρίς στον κοσμικό χρόνο, προστίθεται στις πολλές πρόσφατες ανακαλύψεις του JWST που αμφισβητούν τις καλύτερες θεωρίες μας για την κοσμολογία, οι οποίες προβλέπουν ότι γαλαξίες αυτού του μεγέθους θα πρέπει να χρειαστούν αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστούν μέσω μιας δύσκολης σειράς συγχωνεύσεων μικρότερων γαλαξιών.
Δείτε ακόμα: James Webb: Ο αρχαίος γαλαξίας Leo P “επέστρεψε στη ζωή”
Μια πλήρης περιγραφή του γαλαξία — που ονομάστηκε Zhúlóng, προς τιμήν ενός μυθικού κινέζικου δράκου του ήλιου, του οποίου τα μάτια ελέγχουν τον κύκλο της ημέρας και της νύχτας — δημοσιεύθηκε στις 16 Απριλίου στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics.
Ενώ ο Zhúlóng είναι αναμφίβολα παλαιότερος από τον Γαλαξία μας, θα μπορούσε να συγχέεται με το «μικρό» αδελφάκι του. Η νέα έρευνα εκτιμά ότι ο δίσκος σχηματισμού αστέρων του Zhúlóng έχει διάμετρο περίπου 60.000 έτη φωτός, σε σύγκριση με την διάσταση των 100.000 ετών φωτός του Γαλαξία μας και περιέχει περίπου 100 δισεκατομμύρια ηλιακές μάζες, σε σύγκριση με τις 1,5 τρισεκατομμύρια του Γαλαξία μας.
Παρόλα αυτά, ο Zhúlóng είναι κατά πολύ ο μεγαλύτερος γαλαξίας που μοιάζει με τον Milky Way και που έχει εντοπιστεί σε τόσο πρώιμο στάδιο στην ιστορία του σύμπαντος. Σχηματίστηκε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από τον παρόμοιο σπειροειδή γαλαξία Ceers-2112, τον οποίο ανακάλυψε το JWST το 2023, περίπου 11,7 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Δείτε επίσης: Το James Webb εντόπισε ένα “υπό δημιουργία” πλανητικό σύστημα;
Δεν χρειάστηκαν γενεαλογικές δοκιμές για να βρουν αυτό το χαμένο δίδυμο αδελφάκι του Milky Way. Οι ερευνητές το ανακάλυψαν κατά τύχη στο πλαίσιο του PANORAMIC, μιας έρευνας μεγάλης κλίμακας για δισεκατομμύρια απομακρυσμένα αντικείμενα. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε με τη μοναδική λειτουργία «καθαρής παράλληλης» του JWST — μια μέθοδος που επιτρέπει στο τηλεσκόπιο να χρησιμοποιεί ταυτόχρονα δύο από τα υπέρυθρα όργανά του για να παρατηρεί δύο διαφορετικές περιοχές του διαστήματος ταυτόχρονα.
Πηγή: livescience
