Ένας εντυπωσιακός μετεωρίτης-«πύρινη σφαίρα» εξερράγη στον ουρανό πάνω από την Ευρώπη, πριν σκορπίσει φλεγόμενα θραύσματα που έπεσαν πάνω σε κτίρια σε μια γερμανική πόλη — ανοίγοντας τρύπα στη στέγη ενός σπιτιού και φτάνοντας μέχρι το υπνοδωμάτιο, σύμφωνα με αναφορές.
Δείτε επίσης: Κομήτης μεταμορφώνεται σε ένα γιγάντιο «κοσμικό ουράνιο τόξο»
Την Κυριακή (8 Μαρτίου), περίπου στις 6:55 μ.μ. τοπική ώρα, ένας μετεωρίτης διέσχισε την ατμόσφαιρα πάνω από το γερμανικό κρατίδιο της Ρηνανίας-Παλατινάτου και στη συνέχεια εξερράγη ξαφνικά, δημιουργώντας μια έντονη λάμψη που διήρκεσε περίπου έξι δευτερόλεπτα, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA). Το εντυπωσιακό φαινόμενο πιθανότατα δείχνει ότι ο διαστημικός βράχος, που καταγράφηκε από κάμερες του ευρωπαϊκού δικτύου AllSky7 για την ανίχνευση πύρινων σφαιρών, είχε διάμετρο «αρκετών μέτρων».
Περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι — ανάμεσά τους αυτόπτες μάρτυρες από τη Γαλλία, την Ελβετία, το Βέλγιο, το Λουξεμβούργο και την Ολλανδία — ανέφεραν την έκρηξη στον Διεθνή Οργανισμό Μετεωριτών. Πολλοί δήλωσαν επίσης ότι άκουσαν την έκρηξη στην ατμόσφαιρα από το έδαφος. Εκπρόσωποι της ESA ανέφεραν ότι «τουλάχιστον ένα σπίτι στη γερμανική πόλη Κόμπλεντς-Γκιλς φαίνεται να χτυπήθηκε από μικρά κομμάτια των μετεωριτών που προέκυψαν».
Τοπικά μέσα ενημέρωσης επιβεβαίωσαν στη συνέχεια ότι θραύσματα έπληξαν περισσότερα κτίρια στην περιοχή. Ορισμένα από τα κομμάτια των μετεωριτών έχουν ήδη περισυλλεγεί, σύμφωνα με το Space.com. Παρά την πτώση των διαστημικών βράχων, δεν αναφέρθηκε κανένας τραυματισμός.
Δείτε ακόμα: Ο μεγαλύτερος μετεωρίτης του Άρη πουλήθηκε για 4,3 εκατ. δολάρια
Δεν είναι ακόμη σαφές πόσα κτίρια χτυπήθηκαν από τα εξωγήινα θραύσματα ούτε ποια είναι η συνολική έκταση των ζημιών. Ωστόσο, η γερμανική ειδησεογραφική ιστοσελίδα Bild δημοσίευσε αρκετές φωτογραφίες από την πόλη, όπου ζουν περίπου 110.000 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων και μία που δείχνει μια τρύπα στο μέγεθος ποδοσφαιρικής μπάλας στη στέγη ενός σπιτιού. Σύμφωνα με την τοπική πυροσβεστική, ο βράχος που προκάλεσε τη ζημιά κατέληξε μέσα σε ένα υπνοδωμάτιο, το οποίο εκείνη τη στιγμή ήταν άδειο.
Σε άλλη φωτογραφία φαίνονται εννέα πέτρες περίπου στο μέγεθος μπάλας του γκολφ μέσα σε μια καφέ χάρτινη σακούλα. Ωστόσο, δεν είναι γνωστό αν αυτά αποτελούν όλα τα θραύσματα που συλλέχθηκαν, ενώ ακόμη δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι πρόκειται πράγματι για μετεωρίτες.
Οι λεγόμενοι «πύρινοι» μετεωρίτες δημιουργούνται όταν διαστημικοί βράχοι που πέφτουν προς τη Γη υπερθερμαίνονται λόγω της έντονης τριβής με τον αέρα της ατμόσφαιρας, σύμφωνα με την American Meteor Society. Συχνά αυτό προκαλεί τη διάσπαση του αντικειμένου, δημιουργώντας μια δεύτερη έντονη λάμψη — όπως φαίνεται και στο πρόσφατο βίντεο.
Δείτε επίσης: Αρχαίος μετεωρίτης ίσως αποκαλύψει πώς προήλθε το νερό στη Γη
Τα περισσότερα από τα θραύσματα που προκύπτουν καίγονται πριν φτάσουν στο έδαφος ή είναι τόσο μικρά που δεν εντοπίζονται ποτέ. Μερικές φορές, όμως, λίγα μεγαλύτερα κομμάτια παραμένουν άθικτα και φτάνουν στην επιφάνεια της Γης, ιδιαίτερα όταν η «πύρινη σφαίρα» διασπάται σε χαμηλότερο ύψος. Ο διαστημικός βράχος που εξερράγη πάνω από τη Γερμανία δεν ήταν γνωστός στους επιστήμονες πριν εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης. Ωστόσο, αυτό «δεν είναι ασυνήθιστο», καθώς σύμφωνα με την ESA μόνο 11 μετεωρίτες έχουν εντοπιστεί πριν χτυπήσουν τον πλανήτη μας.
