Ο κινεζικός κολοσσός της τεχνολογίας Baidu προχωρά σε βαθιές αλλαγές στη δομή και το ανθρώπινο δυναμικό του, μετά από ένα δύσκολο οικονομικό τρίμηνο που άφησε έντονο αποτύπωμα στα οικονομικά της εταιρείας. Σύμφωνα με πολλαπλές εσωτερικές πηγές, η Baidu πραγματοποιεί εκτεταμένες περικοπές προσωπικού και αναδιαμορφώνει ολόκληρες ομάδες τεχνητής νοημοσύνης, σε μια προσπάθεια να επαναπροσδιορίσει την πορεία της σε μια περίοδο αυξανόμενου ανταγωνισμού και εμπορευματοποίησης των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων.
Απολύσεις σε τρία μεγάλα τεχνολογικά κέντρα της Κίνας
Η Baidu φέρεται να προχώρησε σε απολύσεις σε Πεκίνο, Σαγκάη και Γκουανγκζού, επηρεάζοντας κρίσιμες επιχειρηματικές μονάδες, όπως το mobile ecosystem group — στον πυρήνα του οποίου βρίσκεται η ιστορική μηχανή αναζήτησης της εταιρείας — καθώς και τμήματα cloud πλατφορμών και έξυπνων τεχνολογιών.
Δείτε επίσης: Baidu: Φέρνει AI τσιπ για να καλύψει το κενό της Nvidia στην Κίνα
Υπάλληλοι αναφέρουν ότι ομάδες είδαν ένα σημαντικό ποσοστό εργαζομένων να λαμβάνουν ειδοποιήσεις απόλυσης. Χαρακτηριστικά, εργαζόμενος στο Πεκίνο τόνισε ότι τέσσερα από τα εννέα μέλη της ομάδας του ενημερώθηκαν πως θα αποχωρήσουν εντός Δεκεμβρίου, έπειτα από ατομικές συναντήσεις με στελέχη ανθρώπινου δυναμικού.
Τα πακέτα αποζημίωσης, σύμφωνα με πληροφόρηση από εργαζόμενους, περιλαμβάνουν έναν μισθό ανά έτος υπηρεσίας και επιπλέον έναν έως τρεις μήνες μισθού, κάτι που θεωρήθηκε ικανοποιητικό από πολλούς, παρά τη δυσκολία της απόφασης. Για αρκετούς, πρόκειται για τη μεγαλύτερη «αναδιάρθρωση προσωπικού» που έχει γίνει στην Baidu τα τελευταία χρόνια.
Η οικονομική πίεση και τα αίτια των περικοπών
Αν και η Baidu είχε επενδύσει σημαντικά στην Τεχνητή Νοημοσύνη και είδε τα AI-related έσοδά της να αυξάνονται κατά 50% στο τρίτο τρίμηνο, αυτό δεν ήταν αρκετό να αντισταθμίσει τη συνολική πτώση των κερδών. Τα συνολικά έσοδα της περιόδου υποχώρησαν κατά 7% σε ετήσια βάση, κυρίως λόγω μειωμένης διαφημιστικής δαπάνης στην Κίνα, σε ένα περιβάλλον οικονομικής επιβράδυνσης.
Δείτε επίσης: Verizon: Έρχονται απολύσεις για 15.000 άτομα;
Η εταιρεία ανακοίνωσε ζημίες 11,2 δισ. γιουάν που προέκυψαν από απομειώσεις περιουσιακών στοιχείων, επιτείνοντας την ανάγκη για άμεσες διορθωτικές κινήσεις. Τα τελευταία χρόνια, η Baidu είχε ήδη μειώσει το εργατικό της δυναμικό, φτάνοντας τους 35.900 υπαλλήλους στο τέλος του 2024, σχεδόν 10% λιγότερους σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Νέα δομή AI: Δύο μονάδες, νέες ηγεσίες, επιθετική στρατηγική
Σε μια προσπάθεια να ανακτήσει την ανταγωνιστικότητά της, η Baidu ανασχεδιάζει πλήρως το οργανωτικό της μοντέλο γύρω από την Τεχνητή Νοημοσύνη. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Jiemian, η εταιρεία δημιούργησε δύο ξεχωριστές μονάδες: μία για τον πυρήνα των θεμελιωδών μοντέλων και μία για τις εφαρμογές τους.
Οι νέες ομάδες θα αναφέρονται απευθείας στον διευθύνοντα σύμβουλο Robin Li, σηματοδοτώντας μια κίνηση που παραπέμπει στις στρατηγικές των DeepSeek και ByteDance, όπου νεότερα στελέχη αναλαμβάνουν κρίσιμους ρόλους για να επιταχύνουν τον ρυθμό ανάπτυξης.
Αλλαγές γίνονται και στη δημοφιλή AI εφαρμογή Ernie Bot (Wenxin), με αντικατάσταση του επικεφαλής Xue Su, σε μία προσπάθεια αναζωογόνησης της πλατφόρμας που έχει χάσει έδαφος στην αγορά.
Δείτε επίσης: Apple: Απολύσεις υπαλλήλων στο τμήμα πωλήσεων
Πίεση από ανταγωνιστές: Η μάχη των κινεζικών chatbots
Παρά το αρχικό της προβάδισμα, η Baidu βλέπει το Ernie Bot να πέφτει στην ένατη θέση σε ενεργούς μηνιαίους χρήστες, πίσω από ισχυρούς παίκτες όπως το Doubao της ByteDance, τα μοντέλα της DeepSeek και το Yuanbao της Tencent. Αναλυτές, όπως ο Wang Kai της Morningstar, επισημαίνουν ότι η αγορά των LLMs έχει πλέον «εμπορευματοποιηθεί», και η Baidu πρέπει να γίνει πιο ευέλικτη για να παραμείνει relevant.
Το μέλλον της Baidu: Προσαρμογή ή υποχώρηση;
Οι κινήσεις αυτές δείχνουν μια εταιρεία σε φάση στρατηγικής επανατοποθέτησης, με στόχο να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητά της στην πιο έντονα μεταβαλλόμενη αγορά που έχει γνωρίσει ποτέ η κινεζική τεχνολογική βιομηχανία. Με βαθιές περικοπές, ενίσχυση των AI τμημάτων και ανανέωση ηγεσιών, η Baidu επιχειρεί να βρει εκ νέου τα βήματά της.
