Η Amazon βρίσκεται στο επίκεντρο νέας ομοσπονδιακής έρευνας ύστερα από περιστατικό με ένα από τα drone παράδοσης Prime Air, το οποίο κατέρριψε καλώδιο internet στην περιοχή του Waco στο Τέξας. Το γεγονός έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την εταιρεία, καθώς προσπαθεί να επιταχύνει την ανάπτυξη των εναέριων παραδόσεων στις ΗΠΑ και να κερδίσει έδαφος έναντι ανταγωνιστών που κινούνται γρηγορότερα.
Τι συνέβη στο Waco: Το χρονικό του περιστατικού
Στις 18 Νοεμβρίου, γύρω στις 12:45 μ.μ., ένα drone MK30 της Amazon είχε ολοκληρώσει την παράδοση ενός πακέτου και άρχισε να ανυψώνεται από την αυλή ενός πελάτη. Κατά την άνοδο, μία από τις έξι έλικες μπλέχτηκε σε καλώδιο internet, το οποίο κόπηκε σύμφωνα με βίντεο που είδε το CNBC.
Το drone εμφανίζεται στο βίντεο να χάνει ισχύ και να πραγματοποιεί αυτόματη προσγείωση έκτακτης ανάγκης. Παρά την επαφή με το καλώδιο, το αεροσκάφος παρέμεινε σχεδόν ανέπαφο, παρουσιάζοντας μόνο ζημιά σε μία από τις έλικες. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) ανακοίνωσε ότι έχει ξεκινήσει επίσημη διερεύνηση, ενώ το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) ενημέρωσε ότι παρακολουθεί την υπόθεση, χωρίς όμως να προχωρά σε ανεξάρτητη έρευνα.
Δείτε επίσης: Αγορά μεταχειρισμένων οχημάτων Ford από την Amazon
Η απάντηση της Amazon: «Ασφαλής προσγείωση υπό όρους»
Η Amazon επιβεβαίωσε το περιστατικό, διευκρινίζοντας ότι το drone ενεργοποίησε το πρωτόκολλο «conditional safe landing», ένα σύστημα που ενεργοποιείται όταν εντοπιστεί απρόβλεπτος κίνδυνος. Σύμφωνα με την εταιρεία, δεν υπήρξαν τραυματισμοί ούτε εκτεταμένες διακοπές του δικτύου στην περιοχή.
«Καλύψαμε το κόστος επιδιόρθωσης της γραμμής του πελάτη και ζητήσαμε συγγνώμη για την αναστάτωση», ανέφερε εκπρόσωπος της Amazon, σημειώνοντας ότι η παράδοση είχε ήδη ολοκληρωθεί πριν το περιστατικό.
Δεν είναι το πρώτο περιστατικό: Προηγούμενη σύγκρουση στην Αριζόνα
Το συμβάν στο Waco ακολουθεί μια άλλη έρευνα που ξεκίνησε τον προηγούμενο μήνα, όταν δύο drones Prime Air συγκρούστηκαν με γερανό κατασκευών στο Τόλεσον της Αριζόνα. Το ατύχημα ανάγκασε την Amazon να αναστείλει προσωρινά τις παραδόσεις με drone στην περιοχή, πυροδοτώντας ερωτήματα για την ωριμότητα της τεχνολογίας της.
Δέκα χρόνια υποσχέσεων, λίγη πρόοδος
Η Amazon κυνηγά το όραμα του Τζεφ Μπέζος για ταχεία εναέρια παράδοση από το 2013. Παρά τις μεγαλόπνοες δηλώσεις και τις εντυπωσιακές παρουσιάσεις, το πρόγραμμα Prime Air αντιμετώπισε σημαντικές δυσκολίες.
Δείτε επίσης: Amazon Leo: Ανακοινώθηκε το επίσημο όνομα του Project Kuiper
Οι πρώτες επίσημες παραδόσεις ξεκίνησαν μόλις το 2022 στο College Station (Τέξας) και το Lockeford (Καλιφόρνια), ενώ η εξέλιξη του προγράμματος επιβραδύνθηκε από ρυθμιστικά εμπόδια, τεχνικές προκλήσεις και απολύσεις προσωπικού το 2023. Παρά τις δυσκολίες, η εταιρεία επιμένει ότι στόχος της είναι να φτάσει τα 500 εκατομμύρια εναέρια πακέτα ετησίως μέχρι το 2030.
Το MK30: Η νέα γενιά drones της Amazon
Το MK30, η τελευταία έκδοση drone της Amazon, διαθέτει έξι έλικες, έχει μικρότερο μέγεθος και βελτιωμένο αεροδυναμικό προφίλ. Σύμφωνα με την εταιρεία, είναι πιο αθόρυβο και πιο ελαφρύ από τα προηγούμενα μοντέλα.
Ένα βασικό χαρακτηριστικό είναι το ενσωματωμένο σύστημα ανίχνευσης και αποφυγής, που θεωρητικά επιτρέπει στα drone να εντοπίζουν εμπόδια τόσο στον αέρα όσο και στο έδαφος. Παρ’ όλα αυτά, το πρόσφατο περιστατικό αναζωπυρώνει συζητήσεις για το κατά πόσο το σύστημα μπορεί να ανταποκριθεί σε πραγματικές συνθήκες, όπως καλώδια χαμηλής ορατότητας ή στενούς χώρους.
Η Amazon ζητά από τους πελάτες να εξασφαλίζουν τουλάχιστον τρία μέτρα ελεύθερου χώρου για ασφαλείς απογειώσεις και προσγειώσεις· ωστόσο, ο μέσος οικιακός χώρος δεν είναι πάντα τέλεια προσαρμοσμένος σε αυτό το μοντέλο χρήσης.
Δείτε επίσης: Amazon Bazaar: Η οικονομική εφαρμογή αγορών έρχεται σε πάνω από δώδεκα αγορές
Η επέκταση συνεχίζεται παρά τα εμπόδια
Παρά τα περιστατικά, η Amazon εξακολουθεί να αναπτύσσει το πρόγραμμα σε νέες τοποθεσίες. Στο Waco, οι παραδόσεις ξεκίνησαν στις αρχές Νοεμβρίου για συγκεκριμένους πελάτες. Τα drone μπορούν να μεταφέρουν πακέτα έως 5 κιλά σε λιγότερο από μία ώρα.
Παράλληλα, το πρόγραμμα έχει επεκταθεί σε Kansas City, Missouri, Pontiac, Michigan, San Antonio, Texas και Ruskin, ενώ νέες επεκτάσεις προγραμματίζονται στο Richardson του Τέξας.
Ο ανταγωνισμός από τη Walmart εντείνεται
Την ίδια στιγμή, η Walmart ενισχύει δυναμικά την παρουσία της στον χώρο των εναέριων παραδόσεων. Η εταιρεία προσφέρει υπηρεσίες drone από το 2021 και συνεργάζεται τόσο με τη Wing της Alphabet όσο και με την startup Zipline. Σε αρκετές πολιτείες —συμπεριλαμβανομένου του Τέξας— το δίκτυό της φαίνεται ήδη πιο εκτεταμένο από εκείνο της Amazon, ασκώντας σημαντική πίεση στον κολοσσό του e-commerce.
