Οι δρόμοι του Τόκιο θεωρούνται από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα οδήγησης στον κόσμο. Πυκνές διασταυρώσεις, στενές λωρίδες, περίπλοκη σήμανση και μια κουλτούρα ακρίβειας που δεν ανέχεται ούτε καθυστέρηση ούτε λάθος, καθιστούν την ιαπωνική πρωτεύουσα μια πόλη όπου ακόμα και οι έμπειροι οδηγοί προχωρούν με προσοχή. Είναι ακριβώς αυτή η δυσκολία που την καθιστά το κατάλληλο μέρος για να αποδειχθεί κάτι. Η Uber, η βρετανική startup αυτόνομης οδήγησης Wayve και η Nissan ανακοίνωσαν την Πέμπτη ότι υπέγραψαν μνημόνιο συνεργασίας για την ανάπτυξη και πιλοτική εφαρμογή μιας υπηρεσίας robotaxi στο Τόκιο. Οι πρώτες δοκιμές προγραμματίζονται για τα τέλη του 2026, υπό την προϋπόθεση της έγκρισης από τις ρυθμιστικές αρχές.
Συνεργασία Uber, Wayve και Nissan για robotaxi
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, τα ηλεκτρικά οχήματα Nissan LEAF θα εξοπλιστούν με το AI Driver της Wayve, ένα ολοκληρωμένο αυτόνομο σύστημα που η εταιρεία δοκιμάζει στην Ιαπωνία από τις αρχές του 2025. Τα οχήματα θα είναι διαθέσιμα στους επιβάτες μέσω της πλατφόρμας της Uber. Στην αρχική φάση, ένας εκπαιδευμένος χειριστής ασφαλείας θα παραμένει σε κάθε όχημα.
Δείτε επίσης: Nvidia – Wayve: Συζητούν για επένδυση στην αυτόνομη οδήγηση
Η Uber σκοπεύει να λανσάρει την υπηρεσία μέσω ενός αδειοδοτημένου συνεργάτη ταξί στην Ιαπωνία και βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία επιλογής.
Για την Wayve, που ιδρύθηκε στο Κέιμπριτζ το 2017 από τους Alex Kendall και Amar Shah, η ανακοίνωση αποτελεί ένα ακόμη βήμα σε μια εμπορική ώθηση που κρυσταλλώθηκε τον περασμένο μήνα. Στις 25 Φεβρουαρίου, η εταιρεία συγκέντρωσε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο Series D υπό την ηγεσία των Eclipse, Balderton και SoftBank Vision Fund 2, αποτιμώντας την στα 8,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Uber, η Microsoft, η Nvidia, η Mercedes-Benz, η Nissan και η Stellantis ήταν μεταξύ των συμμετεχόντων.
Η Uber έχει δεσμευτεί ξεχωριστά να επενδύσει έως και 300 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια, για να υποστηρίξει πολυετείς αναπτύξεις robotaxi σε όλο το δίκτυο της Wayve.
Το Τόκιο είναι η δεύτερη πόλη που επιβεβαιώθηκε για αυτό το δίκτυο, μετά το Λονδίνο, όπου οι δοκιμές robotaxi αναμένεται να ξεκινήσουν νωρίτερα το 2026. Το ευρύτερο σχέδιο καλύπτει περισσότερες από δέκα πόλεις παγκοσμίως.
Το βασικό τεχνικό επιχείρημα της Wayve είναι ότι η αυτόνομη οδήγηση δεν θα πρέπει να απαιτεί επανασχεδίαση ανά πόλη. Το AI Driver της μαθαίνει από δεδομένα πραγματικού κόσμου και λειτουργεί χωρίς χάρτες υψηλής ανάλυσης, κάτι που η εταιρεία λέει ότι επιτρέπει την ανάπτυξη σε νέα περιβάλλοντα με ελάχιστο κόστος τοπικής προσαρμογής.
Δείτε επίσης: Η startup Waabi συνεργάζεται με την Uber για ρομποταξί
Ισχυρίζεται ότι είναι ο πρώτος προγραμματιστής αυτόνομων οχημάτων που έχει οδηγήσει χωρίς προσαρμογή ανά πόλη, σε περισσότερες από 500 πόλεις στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και την Ιαπωνία μέσα σε ένα χρόνο.
“Το Τόκιο αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την εισαγωγή της ενσωματωμένης νοημοσύνης σε μια από τις πιο εξελιγμένες αγορές κινητικότητας στον κόσμο“, δήλωσε ο CEO της Wayve, Alex Kendall. “Δοκιμάζουμε την τεχνολογία μας σε όλη την Ιαπωνία από τις αρχές του 2025, αποκτώντας εκτεταμένη εμπειρία στα μοναδικά οδικά περιβάλλοντα της χώρας“.
Για τη Nissan, η συνεργασία εμβαθύνει μια υπάρχουσα σχέση. Η αυτοκινητοβιομηχανία ενσωματώνει την AI της Wayve στο επόμενης γενιάς σύστημα υποβοήθησης οδηγού ProPILOT. Τα πρώτα καταναλωτικά οχήματα να αναμένονται στο οικονομικό έτος 2027. Η πιλοτική εφαρμογή robotaxi στο Τόκιο είναι, στην ουσία, ένας εμπορικός χώρος δοκιμών για την τεχνολογία που η Nissan σχεδιάζει να ενσωματώσει σε αυτοκίνητα μαζικής αγοράς.
“Το όραμα της Nissan είναι να φέρει την νοημοσύνη κινητικότητας στην καθημερινή ζωή“, δήλωσε ο πρόεδρος και CEO της Nissan, Ivan Espinosa. “Αυτή η πρωτοβουλία αντικατοπτρίζει το πώς μεταφράζουμε αυτή τη φιλοδοξία σε εφαρμογές στον πραγματικό κόσμο“.
Δείτε επίσης: Η Wayve και η Uber σχεδιάζουν υπηρεσία robotaxi για το Λονδίνο
Για την Uber, η Ιαπωνία είναι εδώ και καιρό μια περίπλοκη αγορά. Το καθεστώς αδειοδότησης ταξί της χώρας είναι αυστηρό και η Uber λειτουργεί εκεί κυρίως μέσω ενός μοντέλου αδειοδοτημένου συνεργάτη, αντί του άμεσου δικτύου οδηγών που χρησιμοποιεί αλλού. Η συνεργασία robotaxi παρακάμπτει αυτόν τον δομικό περιορισμό: τα αυτόνομα οχήματα που λειτουργούν μέσω μιας αδειοδοτημένης εταιρείας ταξί ταιριάζουν πιο ομαλά στο ρυθμιστικό πλαίσιο της Ιαπωνίας.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Uber, Dara Khosrowshahi, χαρακτήρισε τη συνεργασία ως μέρος μιας μακροπρόθεσμης δέσμευσης και όχι ως μια ευκαιριακή κίνηση. “Η αυτόνομη κινητικότητα γίνεται ολοένα και πιο σημαντικό μέρος της πλατφόρμας Uber“, είπε. “Προσβλέπουμε στην επέκταση στο Τόκιο και στην εισαγωγή νέων, σύγχρονων τρόπων μετακίνησης σε μερικές από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου“.
