Στις 29 Ιουνίου, η εταιρεία του Jeff Bezos, Blue Origin, πραγματοποίησε την 13η πτήση της με επιβάτες στο διάστημα.
Το όχημα εκτόξευσης New Shepard απογειώθηκε από το σημείο εκτόξευσης στο Δυτικό Τέξας την Κυριακή. Στην αποστολή συμμετείχαν οι σύζυγοι Allie και Carl Kuehner, καθώς και οι Leland Larson, Freddie Rescigno Jr., Owolabi Salis και James Sitkin.
Ο Carl Kuehner αναγνωρίστηκε ως ο 70ός αστροναύτης της Blue Origin, βάσει της θέσης που κατείχε στην κάψουλα του New Shepard, ενώ ταυτόχρονα έγινε και ο 750ός άνθρωπος που έχει φτάσει ποτέ στο διάστημα, σύμφωνα με το Μητρώο Διαστημικών Ταξιδιωτών του Association of Space Explorers.
Δείτε επίσης: Διαστημικός Τουρισμός: Η κινεζική Deep Blue Aerospace ξεκινά τα ταξίδια το 2027
Η 10λεπτη αποστολή NS-33, η 33η συνολικά για το New Shepard, εξελίχθηκε ομαλά: η μονάδα πρόωσης (Tail 5) προσγειώθηκε με ασφάλεια κάθετα, ενώ η κάψουλα πληρώματος “RSS Kármán Line” επέστρεψε τους επιβάτες πολύ κοντά στο σημείο εκτόξευσης.
Όσο βρίσκονταν πάνω από τη Γη, οι επιβάτες είχαν την ευκαιρία να θαυμάσουν την καμπυλότητα του πλανήτη μας ενάντια στο βαθύ σκοτάδι του διαστήματος, βιώνοντας την εμπειρία της μηδενικής βαρύτητας.
Η πτήση έφτασε σε ύψος 105,2 χιλιομέτρων, ξεπερνώντας τη Γραμμή Kármán — το διεθνώς αναγνωρισμένο όριο που χωρίζει τη Γη από το διάστημα, το οποίο βρίσκεται στα 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Το πλήρωμα συνόδευαν πάνω από 1.000 φυσικές και ψηφιακές καρτ ποστάλ, δημιουργημένες από μαθητές και το κοινό. Αυτές οι κάρτες αποτελούν μέρος ενός συνεχούς προγράμματος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Club For the Future, που υποστηρίζεται από τη Blue Origin.
Δείτε επίσης: Kosmos 482: Σοβιετικό διαστημικό σκάφος έπεσε στη Γη μετά από 53 χρόνια
Όπως και σε προηγούμενες αποστολές New Shepard, το κόστος για κάθε θέση στο NS-33 δεν αποκαλύφθηκε. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι το πλήρωμα απαρτιζόταν από έναν περιβαλλοντολόγο, τον πρόεδρο μιας εταιρείας real estate, τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο εταιρείας δημόσιων συγκοινωνιών, έναν διανομέα ηλεκτρικών καλωδίων και δύο δικηγόρους.
Οι έξι επιβάτες αυτοαποκαλούνταν «The Solstice 33», καθώς η αρχική ημερομηνία εκτόξευσης ήταν η 21η Ιουνίου, δηλαδή κατά το θερινό ηλιοστάσιο, αλλά η πτήση καθυστέρησε λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών.
Η Blue Origin έχει πραγματοποιήσει ήδη πολλές πτήσεις, με τον ιδρυτή της Jeff Bezos να συμμετέχει στην πρώτη επανδρωμένη αποστολή της εταιρείας το 2021. Ο συμπαρουσιαστής του Good Morning America, Michael Strahan και ο ηθοποιός του Star Trek, William Shatner, έχουν επίσης ταξιδέψει με την εταιρεία.
Η νέα πτήση της Blue Origin είναι μια ακόμα σημαντική ένδειξη για το πώς ο διαστημικός τουρισμός αρχίζει να γίνεται πιο προσιτός και… «ρεαλιστικός» για έναν μικρό αλλά αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων. Το γεγονός ότι στέλνουν απλούς πολίτες, από περιβαλλοντολόγους μέχρι επιχειρηματίες, σε υποτροχιακές πτήσεις που διαρκούν λίγα λεπτά, δείχνει πως το όνειρο του διαστήματος δεν ανήκει πια μόνο σε επαγγελματίες αστροναύτες ή μεγάλους οργανισμούς.
Δείτε επίσης: Κινέζοι αστροναύτες πραγματοποιούν διαστημικό περίπατο 9 ωρών
Ωστόσο, υπάρχει ακόμα μέλλον μέχρι να γίνει ο διαστημικός τουρισμός προσιτός για το ευρύ κοινό — το κόστος παραμένει εξαιρετικά υψηλό. Επιπλέον, υπάρχουν και σημαντικές ανησυχίες για το περιβαλλοντικό αποτύπωμα αυτών των πτήσεων, δεδομένου ότι οι πύραυλοι καίνε καύσιμα και παράγουν ρύπους.
Παράλληλα, όμως, αυτές οι πτήσεις ανοίγουν νέους ορίζοντες για την τεχνολογία και την επιστήμη, καθώς και για την εκπαίδευση και την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη Γη και το σύμπαν. Το να βλέπεις τη Γη από το διάστημα, έστω και για λίγα λεπτά, μπορεί να αλλάξει την οπτική σου για τον πλανήτη και να ενισχύσει το ενδιαφέρον για τη διαστημική εξερεύνηση.
Πηγή: www.space.com
