Μια startup τροποποίησης καιρού με έδρα το Βανκούβερ, η Skyward Wildfire, υποστηρίζει ότι μπορεί να αποτρέψει τις καταστροφικές πυρκαγιές στο μέλλον, σταματώντας τα χτυπήματα κεραυνών που τις πυροδοτούν. Πρόσφατα εξασφάλισε χρηματοδότηση εκατομμυρίων δολαρίων, την οποία σκοπεύει να αξιοποιήσει για να επιταχύνει την ανάπτυξη της τεχνολογίας της και να επεκτείνει τις δραστηριότητές της.
Δείτε επίσης: Η Nvidia επενδύει 4 δισ. δολάρια στην φωτονική για να παραμείνει μπροστά στην AI
Οι κεραυνοί προκαλούν σχεδόν το 60% των δασικών πυρκαγιών — και αυτές οι εστίες ευθύνονταν για το 93% της συνολικής καμένης έκτασης.
Μέχρι την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία —η οποία επισημαίνει τον ρόλο που διαδραμάτισαν οι κεραυνοί στις πυρκαγιές του 2023— ανέφερε στον ιστότοπό της ότι έχει επιδείξει τεχνολογία ικανή να αποτρέπει «έως και το 100% των κεραυνικών πληγμάτων». Ο ισχυρισμός αυτός ήταν εντυπωσιακός και ξεπερνούσε κατά πολύ το επίπεδο βεβαιότητας των ερευνητών που έχουν μελετήσει τη δυνατότητα ανθρώπινης παρέμβασης για την καταστολή των κεραυνών — και αποσύρθηκε έπειτα από ερωτήματα του MIT Technology Review.
Δείτε ακόμα: Microsoft: Hackers στοχεύουν προγραμματιστές με κακόβουλα Next.js repositories
Πλέον, η εταιρεία αναφέρει ότι έχει αποδείξει πως «μπορεί να αποτρέψει την πλειονότητα των κεραυνών από σύννεφο σε έδαφος σε στοχευμένα καταιγιδοφόρα νέφη». Μέχρι στιγμής, η Skyward δεν έχει αποκαλύψει δημόσια τον τρόπο με τον οποίο το επιτυγχάνει, ενώ σε απάντηση σχετικών ερωτήσεων, η εταιρεία περιορίστηκε να δηλώσει ότι τα υλικά που χρησιμοποιούνται είναι «αδρανή και επιλεγμένα σύμφωνα με τα κανονιστικά πρότυπα».
Ωστόσο, διαδικτυακά έγγραφα υποδηλώνουν ότι η εταιρεία βασίζεται σε μια μέθοδο που αμερικανικές κυβερνητικές υπηρεσίες άρχισαν να αξιολογούν ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 1960: τον «εμβολιασμό» νεφών με μεταλλικά ρινίσματα (chaff) ή με λεπτές ίνες υαλοβάμβακα επικαλυμμένες με αλουμίνιο.
Αν η Skyward κατάφερνε να εφαρμόσει αξιόπιστα αυτή την τεχνική σε μεγάλη κλίμακα, θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ισχυρό εργαλείο για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου κινδύνου πυρκαγιών, καθώς η κλιματική αλλαγή ανεβάζει τις θερμοκρασίες, ξηραίνει τα δάση και πιθανότατα αυξάνει τη συχνότητα των κεραυνών.
Δείτε επίσης: Η Apple εξαγοράζει την AI startup «Silent Speech» για $2 δισ.
Ωστόσο, ερευνητές και περιβαλλοντικοί παρατηρητές επισημαίνουν ότι παραμένουν πολλές αβεβαιότητες, όπως το πόσο αποτελεσματικός θα ήταν ο εμβολιασμός υπό διαφορετικές καιρικές και κλιματικές συνθήκες, πόση ποσότητα υλικού θα απαιτούνταν, πόσο συχνά θα έπρεπε να πραγματοποιείται η διαδικασία, καθώς και ποιες δευτερογενείς περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα μπορούσαν να προκύψουν από την καταστολή των κεραυνών σε εμπορική κλίμακα.
