Η Waabi, μια startup με έδρα το Τορόντο που ασχολείται με την ανάπτυξη αυτόνομων φορτηγών, ανακοίνωσε τη συνεργασία της με την Uber για την ανάπτυξη ρομποταξί. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι συγκέντρωσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε νέα κεφάλαια, εκ των οποίων τα 750 εκατομμύρια δολάρια συνδέονται με τη συμφωνία της για την ανάπτυξη 25.000 ρομποταξί με την Uber.
Δείτε επίσης: Ρομποταξί της Tesla: Φθηνότερα από την Waymo αλλά με μεγαλύτερη αναμονή
Η Waabi, που ιδρύθηκε το 2021 από τη Raquel Urtasun, πρώην επικεφαλής επιστήμονα της πλέον ανενεργής Advanced Technologies Group της Uber, επεκτείνει το χαρτοφυλάκιό της για να συμπεριλάβει ρομποταξί. Αρχικά επικεντρωμένη στα φορτηγά, η Waabi χρησιμοποιεί ιδιόκτητο λογισμικό για την αυτοματοποίηση της οδήγησης σε εμπορικές διαδρομές παράδοσης στο Τέξας. Ωστόσο, καθώς τα αυτόνομα φορτηγά αποδείχθηκαν πιο δύσκολα από ό,τι αναμενόταν και με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα ρομποταξί, η Waabi στρέφει την προσοχή της στα αυτόνομα οχήματα κοινής χρήσης για να επιδείξει τις δυνατότητες της “φυσικής AI”.
Για να υποστηρίξει αυτή τη μετατόπιση, η Waabi συγκέντρωσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια, συμπεριλαμβανομένων 750 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια υπερκαλυμμένη σειρά C, με επικεφαλής τις Khosla Ventures και G2 Venture Partners, μαζί με επιπλέον κεφάλαια από την Uber ειδικά για την ανάπτυξη ρομποταξί. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Waabi σχεδιάζει να αναπτύξει τουλάχιστον 25.000 ρομποταξί που θα λειτουργούν με την τεχνολογία της στην πλατφόρμα της Uber.
Δείτε ακόμα: 21 πολιτείες συμμετέχουν στη μήνυση της FTC κατά της Uber
Η Urtasun τόνισε ότι αυτός ο αριθμός είναι ένας ελάχιστος στόχος.
“Αυτή είναι μια τολμηρή ανακοίνωση από μια startup που δεν έχει ακόμη επικυρώσει τα αυτόνομα φορτηγά της για εμπορική λειτουργία, πόσο μάλλον να αναπτύξει ένα μόνο ρομποταξί“, σημείωσε η Urtasun. Δεν καθόρισε το χρονοδιάγραμμα για την ανάπτυξη, τις αγορές-στόχους ή την πλατφόρμα οχημάτων για τα ρομποταξί. Ωστόσο, ισχυρίστηκε ότι η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τα φορτηγά μπορεί επίσης να εφαρμοστεί στα ρομποταξί, καθώς και τα δύο απαιτούν πλοήγηση σε συγκεκριμένες τοποθεσίες για φόρτωση και εκφόρτωση, παρόμοια με την παραλαβή και αποβίβαση επιβατών.
Η Waabi δεν είναι η πρώτη εταιρεία αυτόνομων οχημάτων που στρέφεται στα ρομποταξί, αντανακλώντας τον αυξανόμενο ενθουσιασμό γύρω από τις πρώιμες επιτυχίες της Waymo και την εισροή επενδύσεων σε startups με σχέδια για ρομποταξί.
Δείτε επίσης: Uber και Avride φέρνουν υπηρεσία robotaxi στο Dallas
Τα αυτόνομα φορτηγά αναμενόταν κάποτε να προηγηθούν των ρομποταξί στην μαζική υιοθέτηση λόγω της απλούστερης φύσης της οδήγησης σε αυτοκινητόδρομους σε σύγκριση με τους δρόμους της πόλης. Ωστόσο, οι φορείς εκμετάλλευσης αυτόνομων φορτηγών έχουν αντιμετωπίσει τεχνολογικά και κανονιστικά εμπόδια που έχουν καθυστερήσει την δημόσια εμφάνισή τους. Ορισμένες εταιρείες, όπως οι Embark Trucks, TuSimple και Locomation, έχουν διακόψει τις δραστηριότητές τους, ενώ άλλες έχουν περιορίσει τα σχέδιά τους καθώς τα χρονοδιαγράμματα επεκτείνονται και η χρηματοδότηση μειώνεται.
