Μια πειραματική θεραπεία αξιοποιεί εξειδικευμένους νευρώνες που προέρχονται από βλαστοκύτταρα, με στόχο να “απορροφούν” τα ερεθίσματα του πόνου και της φλεγμονής στα αρθριτικά γόνατα ποντικιών.
Δείτε επίσης: Νευροτεχνολογία και Brain-Computer Interfaces για μη ιατρική χρήση
Το εργαστηριακό αυτό πείραμα υποδεικνύει ότι η θεραπεία θα μπορούσε δυνητικά να βοηθήσει ανθρώπους με χρόνιο πόνο, όπως εκείνον που προκαλείται από την οστεοαρθρίτιδα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το λεγόμενο “σφουγγάρι πόνου” ενδέχεται να επιτρέψει στους ασθενείς να μειώσουν ή και να διακόψουν τη χρήση οπιοειδών αναλγητικών.
Ως πρόσθετο όφελος, οι γενετικά τροποποιημένοι νευρώνες φάνηκε να ενισχύουν και την αποκατάσταση οστού και χόνδρου στα ποντίκια. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σε προδημοσίευση στον διακομιστή bioRxiv τον Δεκέμβριο του 2025 και δεν έχουν ακόμη υποβληθεί σε αξιολόγηση από ομοτίμους.
Η θεραπεiα, γνωστή ως SN101, βασίζεται σε ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα, τα οποία μπορούν να διαφοροποιηθούν σε οποιονδήποτε τύπο κυττάρου. Στη μελέτη, με επικεφαλής τον καθηγητή νευρολογίας Gabsang Lee από την Ιατρική Σχολή του Johns Hopkins, τα κύτταρα τροποποιήθηκαν ώστε να εξελιχθούν σε εξειδικευμένους αισθητικούς νευρώνες.
Δείτε ακόμα: Νευροτεχνολογία και επαύξηση ανθρώπινων ικανοτήτων
Οι νευρώνες αυτοί λειτούργησαν ουσιαστικά ως “σφουγγάρι” για τα φλεγμονώδη σήματα πόνου, δεσμεύοντάς τα πριν φτάσουν στον εγκέφαλο. Θεωρητικά, η προσέγγιση θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε διάφορες μορφές χρόνιου πόνου, αν και μέχρι στιγμής έχει δοκιμαστεί μόνο στην οστεοαρθρίτιδα, την πιο συχνή μορφή αρθρίτιδας.
Οι νέοι νευρώνες που προέρχονται από ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα εγχέονται απευθείας στο σημείο της φλεγμονής και συνυπάρχουν με τους ήδη υπάρχοντες νευρώνες που ανιχνεύουν τον πόνο, χωρίς να τους αντικαθιστούν. Λειτουργούν ως βιολογικά “δόλωματα”, δεσμεύοντας τους φλεγμονώδεις παράγοντες της περιοχής πριν αυτοί ενεργοποιήσουν τους φυσικούς νευρώνες του οργανισμού.
Σύμφωνα με τον Liu, η χρήση βιολογικά σύνθετων κυττάρων που εκφράζουν φυσικά πολλαπλούς υποδοχείς πόνου επιτρέπει στη θεραπεία SN101 να προσομοιώνει πιο πιστά τον τρόπο με τον οποίο εκδηλώνονται ο πόνος και η φλεγμονή στους ζωντανούς ιστούς. Αυτό θα μπορούσε να συμβάλει στην εξουδετέρωση του πόνου από την πηγή του.
Δείτε επίσης: «Πρωτοποριακή» γονιδιακή θεραπεία επιβραδύνει τη νόσο του Χάντινγκτον
Πριν η θεραπεία δοκιμαστεί σε ανθρώπους, θα πρέπει να ξεπεράσει σημαντικά στάδια αξιολόγησης, όπως επίσημες τοξικολογικές μελέτες, μακροχρόνιες εκτιμήσεις ασφάλειας και τις πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Παρ’ όλα αυτά, χαρακτήρισε τη βασική ιδέα της θεραπείας “καινοτόμο”.
