Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το διαστημόπλοιο MESSENGER της NASA, επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα στρώμα από διαμάντια, πάχους 15 χλμ, μπορεί να βρίσκεται κάτω από τον φλοιό του Ερμή.
Ο Ερμής είναι ο πιο μικρός πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα και ο κοντινότερος στον Ήλιο. Ο Ερμής έχει πολλές ιδιότητες που τον ξεχωρίζουν από άλλους πλανήτες. Αυτές περιλαμβάνουν την πολύ σκοτεινή επιφάνειά του, τον εξαιρετικά πυκνό πυρήνα του και το πρόωρο τέλος της ηφαιστειακής εποχής του.
Επίσης, έχουν εντοπιστεί στην επιφάνειά του στοιχεία γραφίτη, ένα είδος άνθρακα. Αυτά κάνουν τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι ο μικροσκοπικός πλανήτης είχε έναν ωκεανό μάγματος πλούσιο σε άνθρακα. Αυτός ο ωκεανός πιθανώς δημιούργησε τα στοιχεία γραφίτη και τη σκοτεινή απόχρωση της επιφάνειας του Ερμή.
Δείτε επίσης: Νέα έρευνα: Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή στον Ερμή;
Η ίδια διαδικασία μπορεί να οδήγησε και στο σχηματισμό ενός μανδύα πλούσιου σε άνθρακα κάτω από την επιφάνεια. Η ομάδα πίσω από αυτά τα ευρήματα πιστεύει ότι αυτός ο μανδύας δεν είναι γραφένιο, όπως πίστευαν προηγουμένως, αλλά ένα άλλο, πολύ πιο πολύτιμο είδος άνθρακα: διαμάντια.
“Δεδομένης της νέας εκτίμησης της πίεσης στο όριο του μανδύα-πυρήνα, και γνωρίζοντας ότι ο Ερμής είναι ένας πλανήτης πλούσιος σε άνθρακα, υπολογίζουμε ότι το ορυκτό που θα σχηματιζόταν στην επιφάνεια μεταξύ μανδύα και πυρήνα είναι διαμάντι και όχι γραφίτης“, είπε ο Olivier Namur, αναπληρωτής καθηγητής στο KU Leuven. “Η μελέτη μας χρησιμοποιεί γεωφυσικά δεδομένα που συλλέγονται από το διαστημόπλοιο MESSENGER της NASA“.
Το MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) εκτοξεύτηκε τον Αύγουστο του 2004 και έγινε το πρώτο διαστημόπλοιο που μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Ερμή. Η αποστολή ολοκληρώθηκε το 2015, χαρτογραφώντας τον πλανήτη και συγκεντρώνοντας δεδομένα για τη γεωλογία και το μαγνητικό πεδίο του Ερμή.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προηγούμενες γνώσεις, τα δεδομένα από το διαστημόπλοιο, καθώς και ένα σύστημα computer modeling για να αξιολογήσουν δεδομένα σχετικά με το εσωτερικό του Ερμή, τα οποία τους έδωσαν ενδείξεις για το πώς θα μπορούσε να έχει δημιουργηθεί ο μανδύας διαμαντιών στον Ερμή.
“Πιστεύουμε ότι το διαμάντι θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί με δύο διαδικασίες. Η πρώτη είναι η κρυστάλλωση του ωκεανού μάγματος, αλλά αυτή η διαδικασία πιθανότατα συνέβαλε στο σχηματισμό μόνο ενός πολύ λεπτού στρώματος διαμαντιού στη διεπαφή πυρήνα/μανδύα“, εξήγησε ο Namur. “Η δεύτερη και πιο σημαντική διαδικασία αφορά στην κρυστάλλωση του μεταλλικού πυρήνα του Ερμή“.
Δείτε επίσης: Mυστηριώδες πλάσμα γύρω από τον Ερμή τραγουδάει!
Ο Namur είπε ότι όταν σχηματίστηκε ο Ερμής πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο πυρήνας του πλανήτη ήταν υγρός και σταδιακά κρυσταλλώθηκε με την πάροδο του χρόνου. Η ακριβής φύση των στερεών φάσεων στον εσωτερικό πυρήνα δεν είναι επί του παρόντος καλά γνωστή, αλλά η ομάδα πιστεύει ότι αυτές οι φάσεις πρέπει να ήταν χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα.
“Ο υγρός πυρήνας πριν από την κρυστάλλωση περιείχε λίγο άνθρακα· επομένως, η κρυστάλλωση οδηγεί σε εμπλουτισμό άνθρακα στο υπολειπόμενο τήγμα“, συνέχισε. “Σε κάποιο σημείο, επιτυγχάνεται ένα όριο διαλυτότητας, που σημαίνει ότι το υγρό δεν μπορεί να διαλύσει περισσότερο άνθρακα και σχηματίζεται διαμάντι“.
Το διαμάντι είναι ένα αρκετά πυκνό ορυκτό και υπολογίζεται ότι κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, είχε επιπλεύσει στην κορυφή του πυρήνα, σταματώντας στο όριο μεταξύ του πυρήνα και του μανδύα του Ερμή. Αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα το σχηματισμό ενός στρώματος διαμαντιών πάχους περίπου ενός χιλιομέτρου που συνέχισε να αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου.
Τα νέα ευρήματα υπογραμμίζουν τις διαφορές μεταξύ της δημιουργίας του Ερμή και άλλων βραχωδών πλανητών, όπως η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης.
Δείτε επίσης: Επιστήμονες αποκαλύπτουν το τέλος του ηλιακού συστήματος
“Ο Ερμής σχηματίστηκε πολύ πιο κοντά στον ήλιο, πιθανότατα από ένα σύννεφο σκόνης πλούσιο σε άνθρακα. Κατά συνέπεια, ο Ερμής περιέχει λιγότερο οξυγόνο και περισσότερο άνθρακα από άλλους πλανήτες, γεγονός που οδήγησε στο σχηματισμό ενός στρώματος διαμαντιών“, πρόσθεσε ο Namur. “Ωστόσο, ο πυρήνας της Γης περιέχει επίσης άνθρακα και ο σχηματισμός διαμαντιών στον πυρήνα της Γης έχει ήδη προταθεί από διάφορους ερευνητές“.
Η ανακάλυψη του μανδύα διαμαντιών στον Ερμή έχει σημαντικές επιπτώσεις για την επιστήμη, καθώς μπορεί να αναθεωρήσει τις υπάρχουσες θεωρίες για τη γεωλογική και θερμική εξέλιξη του πλανήτη. Η παρουσία διαμαντιών υποδηλώνει εξαιρετικά υψηλές πιέσεις και θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του πλανήτη, κάτι που μπορεί να προσφέρει νέες πληροφορίες για τις συνθήκες στο πρώιμο ηλιακό σύστημα.
Η ανακάλυψη αυτή μπορεί επίσης να επηρεάσει τις θεωρίες για την κατανομή των στοιχείων και των ορυκτών στους πλανήτες του ηλιακού συστήματος.
Τέλος, αυτά τα ευρήματα αναμένεται να ενισχύσουν το ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του πλανήτη και άλλων σωμάτων του ηλιακού συστήματος. Η προοπτική εύρεσης πολύτιμων ορυκτών μπορεί να οδηγήσει σε νέες αποστολές και επενδύσεις στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Πηγή: www.space.com
