Μέχρι τον Αύγουστο, μια γιγαντιαία ασημένια σφαίρα θα διασχίσει τον ξηρό αέρα της νοτιοδυτικής Αμερικής και θα περάσει τον Ειρηνικό για να φτάσει στις ακτές της Ιαπωνίας. Εκεί, το περίπου 60 μέτρων σκάφος, κατασκευασμένο από την εταιρεία Sceye με έδρα το Νέο Μεξικό, θα σταθμεύσει περίπου 18 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του ωκεανού, σε ένα λεπτό στρώμα γνωστό ως στρατόσφαιρα. Στη συνέχεια, θα χρησιμοποιήσει μια ειδικά κατασκευασμένη κεραία για να ενισχύσει το δίκτυο 5G της Softbank, σε μια δοκιμή που θα περιλαμβάνει την αποστολή δεδομένων απευθείας σε συσκευές.
Δείτε επίσης: Edwards & Sanborn: Κυκλοφόρησε το μεγαλύτερο έργο αποθήκευσης ηλιακής ενέργειας
Η Sceye (προφέρεται “σκάι”) είναι μία από τις πολλές εταιρείες που κατασκευάζουν μια κατηγορία ιπτάμενων σκαφών που ονομάζονται HAPS, ή σταθμοί ή συστήματα πλατφόρμας υψηλού υψομέτρου. Μια τέτοια πλατφόρμα μπορεί να είναι ένα αεροπλάνο ή ένα μπαλόνι ή ένα επιμήκες σκάφος γεμάτο με ήλιο και εξοπλισμένο με ηλιακούς συλλέκτες. Οι εταιρείες HAPS, συμπεριλαμβανομένης της θυγατρικής της Airbus, Aalto, οραματίζονται ότι θα εξυπηρετούν μια ποικιλία υψηλών σκοπών, όπως η παροχή υπηρεσιών ίντερνετ σε περιοχές καταστροφών και η παρατήρηση της επιφάνειας της Γης.
Η στρατόσφαιρα είναι ένα καλό μέρος για να βρίσκεσαι αν θέλεις να καλύψεις μια μεγάλη περιοχή. Είναι επίσης πολύ πιο κοντά στο έδαφος από τους δορυφόρους που βρίσκονται σε χαμηλή τροχιά, πράγμα που σημαίνει ότι η αποστολή ενός σήματος απαιτεί πολύ λιγότερη ενέργεια. “Αυτό που τελικά προσφέρουμε είναι συνθήκες παρόμοιες με το διάστημα, χωρίς το κόστος της μετάβασης στο διάστημα και χωρίς την πολυπλοκότητα της τροχιάς,” λέει ο Mikkel Vestergaard Frandsen, CEO και ιδρυτής της Sceye.
Η τεχνολογία HAPS προσφέρει σημαντικές δυνατότητες για την ενίσχυση των τηλεπικοινωνιακών υποδομών. Λόγω της εγγύτητάς τους στη Γη, οι ιπτάμενες πλατφόρμες μπορούν να παρέχουν πιο αξιόπιστες και γρήγορες συνδέσεις σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς δορυφόρους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών, όπου οι επίγειες υποδομές μπορεί να έχουν υποστεί ζημιές, καθιστώντας δύσκολη την επικοινωνία.
Οι HAPS μπορούν να αναλάβουν τον ρόλο προσωρινών πύργων επικοινωνίας, εξασφαλίζοντας ότι οι πληγείσες περιοχές παραμένουν συνδεδεμένες με τον υπόλοιπο κόσμο.
Δείτε επίσης: Faro PowerDock: Η πλωτή αποβάθρα ηλιακής ενέργειας για σκάφη
Ωστόσο, η παραμονή στη στρατόσφαιρα δεν είναι εύκολη υπόθεση. Το αεροσκάφος της Sceye, λέει ο Frandsen, πρέπει να είναι αρκετά ελαφρύ για να παραμένει στον αέρα, αλλά και αρκετά ισχυρό για να μεταφέρει τα απαραίτητα συστήματα. Πρέπει να απορροφά και να αποθηκεύει αρκετή ηλιακή ενέργεια κατά τη διάρκεια της ημέρας για να παρέχει ρεύμα 24 ώρες το 24ωρο σε έναν ηλεκτρικό ανεμιστήρα που μπορεί να μετακινήσει το HAPS πίσω στη θέση του όταν οι άνεμοι το εκτοπίζουν – κάτι που αποδείχθηκε σε μια δοκιμαστική πτήση το 2024.
Από τότε, η Sceye προετοιμάζεται για τη μεγάλη δοκιμή της στην Ιαπωνία. Στην πτήση που απεικονίζεται εδώ από την άνοιξη, για παράδειγμα, το σκάφος παρέμεινε στον αέρα για 12 ημέρες καθώς πέταξε προς τις ακτές της Βραζιλίας και πέρασε περισσότερες από 88 ώρες “σταθμευμένο” σε διάφορες τοποθεσίες. Τελικά, η εταιρεία αναμένει ότι η πλατφόρμα της θα μπορούσε να βοηθήσει τους δορυφορικούς φορείς να εξυπηρετούν καλύτερα τις πυκνοκατοικημένες περιοχές.
Η χρήση των HAPS δεν περιορίζεται μόνο στις τηλεπικοινωνίες. Οι πλατφόρμες αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για περιβαλλοντική παρακολούθηση, συλλέγοντας δεδομένα για την ατμοσφαιρική ρύπανση, τις καιρικές συνθήκες και άλλες περιβαλλοντικές παραμέτρους. Αυτό μπορεί να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την κατανόηση και την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Δείτε επίσης: Η πλατφόρμα GenAI.mil του Πενταγώνου έφτασε 1,5 εκατομμύριo χρήστες σε έξι μήνες
Κάποια μέρα, λέει ο Frandsen, η θέαση ενός HAPS μπορεί να είναι τόσο συνηθισμένη όσο η θέαση πλοίων στο λιμάνι ή τρένων στις ράγες. Η τεχνολογία αυτή υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην παροχή υπηρεσιών από τον ουρανό, προσφέροντας νέες δυνατότητες για επικοινωνία, παρακολούθηση και ανάλυση δεδομένων. Με την εξέλιξη της τεχνολογίας και τη μείωση του κόστους, οι ιπτάμενες πλατφόρμες μπορεί να γίνουν ένα κοινό θέαμα στον ουρανό, προσφέροντας λύσεις σε προβλήματα που μέχρι τώρα θεωρούνταν άλυτα.
