Οι αστρονόμοι ενδέχεται να βρήκαν ενδείξεις ότι ορισμένες από τις μυστηριώδεις «μικρές κόκκινες κουκκίδες» που εντόπισε το James Webb Space Telescope (JWST) δεν είναι μαύρες τρύπες, όπως είχε αρχικά προταθεί, αλλά γιγάντια άστρα από τα πρώτα στάδια του σύμπαντος.
Δείτε επίσης: Νέα ευρήματα από το James Webb στο «Eye of God»
Η ερευνητική ομάδα κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα αναπτύσσοντας ένα απλοποιημένο μοντέλο υπερμαζικών αρχέγονων άστρων — πιθανών «προγόνων» των πρώτων υπερμαζικών μαύρων τρυπών του σύμπαντος.
Οι «μικρές κόκκινες κουκκίδες», που υπήρχαν μέσα στα πρώτα 2 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, αποτελούν μία από τις πιο απρόσμενες ανακαλύψεις του JWST. Αρχικά, οι αστρονόμοι υπέθεσαν ότι τα συμπαγή αυτά ερυθρά αντικείμενα θα μπορούσαν να είναι ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες (AGN), δηλαδή μεγάλοι γαλαξίες που τροφοδοτούνται από μαύρες τρύπες οι οποίες συσσωρεύουν ύλη με ταχύ ρυθμό. Ωστόσο, τα δεδομένα δεν ήταν ξεκάθαρα.
Δείτε ακόμα: «Αινιγματικό» αντικείμενο ανακαλύφθηκε από το τηλεσκόπιο James Webb
Τα αντικείμενα είναι εξαιρετικά μικρά — μικρότερα από ό,τι θα αναμενόταν για τυπικούς γαλαξίες. Επιπλέον, μέχρι στιγμής δεν παρουσιάζουν σαφή εκπομπή ακτίνων Χ, που αποτελεί το βασικό χαρακτηριστικό μιας ενεργά «τροφοδοτούμενης» μαύρης τρύπας. Τα φάσματά τους επίσης δεν εμφανίζουν έντονες γραμμές εκπομπής μετάλλων πέρα από το υδρογόνο και το ήλιο, γεγονός που υποδηλώνει ότι το περιβάλλον αέριο ίσως είναι χημικά πρωτόγονο — σε αντίθεση με τις πλούσιες σε μέταλλα περιοχές που συνήθως περιβάλλουν ενεργές μαύρες τρύπες.
Αυτό οδήγησε τους Devesh Nandal και Avi Loeb από το Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) να εξετάσουν ένα εναλλακτικό σενάριο: μήπως αυτά τα συμπαγή αντικείμενα είναι στην πραγματικότητα υπερμαζικά άστρα, παρατηρημένα λίγο πριν καταρρεύσουν σε μαύρες τρύπες;
Λεπτομερείς φασματοσκοπικές μετρήσεις που θα αποκαλύπτουν τη χημική σύσταση γύρω από τις «μικρές κόκκινες κουκκίδες» θα μπορούσαν να ενισχύσουν ή να απορρίψουν την ερμηνεία ότι πρόκειται για υπερμαζικά άστρα.
Δείτε επίσης: James Webb: Οι γαλαξίες στο πρώιμο σύμπαν ήταν χαοτικοί
Η μελέτη της ομάδας δημοσιεύθηκε στις 5 Φεβρουαρίου στο The Astrophysical Journal.
