Οι επιστήμονες πίστευαν εδώ και καιρό ότι τεράστιες υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες κρύβονται στο κέντρο όλων των μεγάλων γαλαξιών. Αυτό σημαίνει πως η αποτυχία ανίχνευσης ενός τέτοιου κοσμικού γίγαντα στην καρδιά του γαλαξία Southern Pinwheel, γνωστού και ως Messier 83 (M83), αποτελούσε ένα μεγάλο αίνιγμα. Και τώρα με τη βοήθεια του James Webb οι επιστήμονες φαίνεται να ανακάλυψαν μία χαμένη μαύρη τρύπα.
Δείτε επίσης: Το James Webb εντόπισε τον χαμένο «δίδυμο» του Milky Way
Τώρα, χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST), οι αστρονόμοι ίσως κατάφεραν να λύσουν αυτό το μυστήριο, εντοπίζοντας τις πρώτες ενδείξεις ύπαρξης μιας χαμένης υπερμεγέθους μαύρης τρύπας στο κέντρο του M83 — επίσης γνωστού ως NGC 5236 — ενός σπειροειδούς γαλαξία που βρίσκεται περίπου 15 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες έχουν μάζα εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Ήλιου. Βρίσκονται στο κέντρο μακρινών γαλαξιών και είναι ιδιαίτερα εμφανείς όταν τρέφονται ενεργά, περιβαλλόμενες από αέρια και σκόνη που θερμαίνουν, προκαλώντας την εκπομπή έντονου φωτός.
Αυτές οι περιοχές, γνωστές ως «ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες» ή AGNs (Active Galactic Nuclei), είναι συχνά ορατές ακόμη και σε γαλαξίες που είναι κατά τα άλλα πολύ μακρινοί ή πολύ αμυδροί για να ανιχνευθούν.
Δείτε ακόμα: James Webb: Ίσως βρει ζωή στους λεγόμενους Υκεάνιους πλανήτες
Αυτό έχει οδηγήσει τους επιστήμονες να υποθέσουν είτε ότι η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα στο κέντρο του M83 είναι ανενεργή (δεν τρέφεται ενεργά με ύλη), είτε ότι ο ενεργός γαλαξιακός πυρήνας που τροφοδοτεί είναι κρυμμένος κάτω από ένα πυκνό πέπλο σκόνης.
Αυτή η δεύτερη εξήγηση ενισχύεται από τα νέα δεδομένα του James Webb Space Telescope (JWST), το οποίο αξιοποιεί πλήρως την ασύγκριτη ευαισθησία και χωρική ανάλυση του διαστημικού τηλεσκοπίου των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Συσσωματώματα έντονα ιονισμένου αερίου αποτέλεσαν το «αδιάσειστο στοιχείο» που υποδηλώνει την παρουσία ενός καλυμμένου ενεργού γαλαξιακού πυρήνα (AGN) στην καρδιά του M83.
Ακόμη και οι εκρηκτικοί θάνατοι μαζικών άστρων μέσω supernovas δεν θα μπορούσαν να προσφέρουν αρκετή ενέργεια για να δημιουργήσουν το χαρακτηριστικό σήμα που εντόπισε το JWST. Έτσι, ένας AGN θεωρείται ο πιθανότερος «ένοχος» — αλλά όχι ο μοναδικός.
Δείτε επίσης: James Webb: Ο αρχαίος γαλαξίας Leo P “επέστρεψε στη ζωή”
Η ερευνητική ομάδα που βρίσκεται πίσω από αυτή την ανακάλυψη πρέπει τώρα να αποκλείσει άλλους πιθανούς μηχανισμούς δημιουργίας του έντονα ιονισμένου αερίου νέον, όπως τα κρουστικά κύματα που ταξιδεύουν μέσα στα αέρια που υπάρχουν ανάμεσα στα άστρα — το λεγόμενο «μεσοαστρικό μέσο».
Πηγή: livescience
