Το Xbox reset είναι πλέον επίσημο: η Microsoft ανακοίνωσε εσωτερικά έναν ριζικό επανασχεδιασμό της gaming στρατηγικής της, με απολύσεις που αναμένονται να ανακοινωθούν στις 6 Ιουλίου 2026, πιθανό κλείσιμο τουλάχιστον πέντε studios και ακύρωση παιχνιδιών. Η νέα CEO Asha Sharma, που ανέλαβε τον Φεβρουάριο του 2026, μαζί με τον chief content officer Matt Booty, ενημέρωσαν το προσωπικό για το λεγόμενο «Xbox reset» στις 10 Ιουνίου 2026, επικαλούμενοι ένα «υπερεκτεταμένο» σύστημα studios, κρίση εξαρτημάτων και κατακόρυφη πτώση κερδοφορίας.
Δείτε επίσης: Η Microsoft αυξάνει τις τιμές των Xbox για τρίτη φορά σε 13 μήνες
Το οικονομικό υπόβαθρο αυτής της κρίσης είναι εντυπωσιακά σοβαρό. Μεταξύ 2021 και 2026, η Microsoft επένδυσε πάνω από $20 δισεκατομμύρια σε περιεχόμενο, πλατφόρμα και επιδοτήσεις hardware — χωρίς να υπολογίζεται η εξαγορά της Activision Blizzard King — ωστόσο τα ετήσια έσοδα μειώθηκαν κατά σχεδόν $500 εκατομμύρια την ίδια περίοδο. Τα έσοδα gaming έπεσαν στα $5,3 δισεκατομμύρια (από $5,7 δισ.), ενώ τα έσοδα από hardware κατρακύλησαν κατά 33%. Το λεγόμενο «accountability margin» — ο δείκτης λειτουργικής κερδοφορίας — έχει συρρικνωθεί στο μόλις 3%, από περίπου 15% που ήταν παλαιότερα.
Καθοριστικό ρόλο στην κατάρρευση της κερδοφορίας έπαιξε η στρατηγική απόφαση να κυκλοφορήσουν τίτλοι Xbox και στο PlayStation 5. Αν και αυτό αύξησε τη βάση παικτών, ενίσχυσε ταυτόχρονα τη Sony και αποδυνάμωσε την αξία των exclusives του Xbox. Η Sharma αναγνωρίζει ότι η εταιρεία έγινε «overextended» μετά τις εξαγορές της ZeniMax Media και της Activision Blizzard, δημιουργώντας ένα δυσκίνητο και αναποτελεσματικό σύστημα studios.
Xbox Reset: Ποια studios κινδυνεύουν και ποιες απολύσεις έρχονται
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται The Verge, το Xbox reset θα συνεπάγεται κλείσιμο τουλάχιστον πέντε studios, πιθανές συγχωνεύσεις, spinoffs και ακύρωση παιχνιδιών — μεταξύ των οποίων το πολυαναμενόμενο Marvel’s Blade. Ήδη επιβεβαιώθηκε το κλείσιμο της Ninja Theory, του studio πίσω από τη σειρά Hellblade, αν και υπάρχουν ελπίδες εξαγοράς από τρίτο. Παράλληλα, studios όπως η Compulsion Games και η Double Fine βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις για πιθανά spinoffs. Η Microsoft έχει ήδη προχωρήσει σε τέσσερις μεγάλες απολύσεις από την εξαγορά της Activision Blizzard, κλείνοντας studios όπως η Arkane Austin, η Alpha Dog Games και The Initiative.
Στο μεταξύ, η IO Interactive — γνωστή για τη σειρά Hitman και το επερχόμενο 007 First Light — ανακοίνωσε απολύσεις μετά τη διακοπή της συνεργασίας της με έναν «εξωτερικό εταίρο» για το νέο franchise Project Fantasy, ένα online fantasy RPG για το οποίο η Microsoft επρόκειτο να είναι publisher. Ο αριθμός των εργαζομένων που επηρεάζονται παραμένει αδιευκρίνιστος, ωστόσο η εταιρεία δήλωσε δέσμευση στήριξης των θιγόμενων και επιβεβαίωσε ότι το Project Fantasy συνεχίζεται. Αξίζει να σημειωθεί ότι το OD παραμένει στο publishing lineup του Xbox, παρά τις περικοπές.
Δείτε επίσης: Τρία στούντιο Xbox προσπαθούν να αποσχιστούν από την αναδιάρθρωση της Microsoft
Xbox Reset και κρίση εξαρτημάτων: Οι τιμές των κονσολών ανεβαίνουν
Ένας επιπλέον παράγοντας που επιδεινώνει το Xbox reset είναι η παγκόσμια κρίση στα εξαρτήματα μνήμης και αποθήκευσης, που οφείλεται εν μέρει στη ζήτηση από εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης. Το κόστος των εξαρτημάτων για κονσόλες έχει φτάσει στο 5πλάσιο σε σχέση με δύο χρόνια πριν — και μόνο από τον Φεβρουάριο του 2026 έχει διπλασιαστεί δύο φορές. Η Microsoft αύξησε ήδη τις τιμές των κονσολών κατά $20 τον Οκτώβριο, φτάνοντας τα $70, και αναμένεται να προχωρήσει σε νέες αυξήσεις έως το φθινόπωρο του 2027. Οι κονσόλες πωλούνται συχνά σε τιμή κάτω του κόστους, καθιστώντας την κρίση εξαρτημάτων ιδιαίτερα επώδυνη για τον κλάδο.
Για να αντιμετωπίσει την κρίση, η Sharma αναζητά νέες συνεργασίες hardware — μεταξύ άλλων με την εταιρεία Helix — ενώ παράλληλα μειώνει τους προϋπολογισμούς marketing. Το Game Pass, που είχε παγώσει για 8 μήνες, επέστρεψε σε ανάπτυξη σύμφωνα με τη νέα CEO, η οποία τόνισε ότι οι επόμενες 100 ημέρες είναι κρίσιμες για τον επανασχεδιασμό του επιχειρηματικού μοντέλου. Αξιοσημείωτη είναι και η μείωση της τιμής του Game Pass, αν και νέοι τίτλοι Call of Duty αφαιρέθηκαν από το πακέτο.
Το Xbox εξυπηρετεί πάνω από 1 δισεκατομμύριο παίκτες ετησίως, με 72 δισεκατομμύρια ώρες παιχνιδιού σε κονσόλα, PC, κινητά και streaming. Παρά το τεράστιο αυτό αποτύπωμα, η κερδοφορία παραμένει ο μεγάλος πονοκέφαλος. Η Sharma μιλά για μετάβαση σε ένα μοντέλο «αυτάρκειας», μειώνοντας την εξάρτηση από τρίτους προμηθευτές και επικεντρώνοντας τις επενδύσεις σε projects με σαφή αποδοτικότητα. Το rebranding από Xbox σε XBOX, η αποκλειστικότητα κονσόλας για τίτλους όπως το Gears of War: E-Day και το Clockwork Revolution, καθώς και οι δομικές αλλαγές στα studios, σκιαγραφούν μια εταιρεία που επιχειρεί να επανεφεύρει τον εαυτό της σε ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Δείτε επίσης: Xbox 25th Anniversary: Η διάφανη πράσινη κονσόλα της Microsoft
Το Xbox reset αποτελεί ίσως τη μεγαλύτερη στρατηγική στροφή στην ιστορία του gaming τμήματος της Microsoft. Αν η νέα ηγεσία καταφέρει να εξορθολογίσει τη δομή studios, να σταθεροποιήσει το κόστος hardware και να αναζωογονήσει το Game Pass, το Xbox μπορεί να επανακτήσει ανταγωνιστική θέση απέναντι στη Sony PlayStation. Αν όμως η κρίση εξαρτημάτων επιμείνει και οι απολύσεις αποδυναμώσουν περαιτέρω το pipeline αποκλειστικών τίτλων, η πορεία προς την ανάκαμψη θα είναι μακρά και επώδυνη.
