Τρία στούντιο που ανήκουν στην Xbox βρίσκονται σε ενεργές διαπραγματεύσεις για να επαναγοράσουν την ανεξαρτησία τους από τη Microsoft, αντί να αντιμετωπίσουν το κλείσιμο, σύμφωνα με το Bloomberg. Τα στούντιο Compulsion Games στο Μόντρεαλ, Double Fine Productions στο Σαν Φρανσίσκο και Ninja Theory στο Κέιμπριτζ, Αγγλία, εξετάζουν συμφωνίες που θα τα καθιστούσαν ξανά ανεξάρτητα. Ακόμα κι αν οι διαπραγματεύσεις επιτύχουν, αναμένεται ότι πολλοί υπάλληλοι και των τριών στούντιο θα χάσουν τις δουλειές τους.
Δείτε επίσης: Xbox 25th Anniversary: Η διάφανη πράσινη κονσόλα της Microsoft
Οι διαπραγματεύσεις είναι μέρος μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης που καθοδηγείται από την Asha Sharma, η οποία ανέλαβε ως διευθύνουσα σύμβουλος του Xbox τον Φεβρουάριο. Το Bloomberg ανέφερε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι η Xbox σχεδιάζει σημαντικές απολύσεις για τον Ιούλιο, καθώς η Sharma προσπαθεί να αναστρέψει χρόνια οικονομικής πτώσης. Η Xbox εξετάζει το ενδεχόμενο να αποσχίσει εντελώς τη μονάδα παιχνιδιών της ή να την αναδιοργανώσει ως θυγατρική, αν και δεν έχει ληφθεί τελική απόφαση για αυτό το μεγαλύτερο ζήτημα.
Τα τρία στούντιο αντιπροσωπεύουν διαφορετικά στάδια της στρατηγικής εξαγορών της Microsoft και διαφορετικά επίπεδα εμπορικού κινδύνου. Η Compulsion Games, την οποία η Microsoft απέκτησε το 2018, κυκλοφόρησε το South of Midnight τον Μάιο. Το παιχνίδι έφτασε το ένα εκατομμύριο παίκτες και κέρδισε το βραβείο Games for Impact στα The Game Awards 2025, αλλά κανένα από αυτά τα ορόσημα δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε έσοδα που δικαιολογούν τα έξοδα ενός στούντιο πρώτου μέρους.
Η Ninja Theory, που αποκτήθηκε στο ίδιο κύμα του 2018, κυκλοφόρησε το Senua’s Saga: Hellblade II το 2024 με θετικές κριτικές αλλά μέτριες πωλήσεις. Το στούντιο είναι γνωστό για τη δουλειά του που κερδίζει κριτικές και απευθύνεται σε ένα αφοσιωμένο κοινό παρά στη μαζική αγορά. Η Double Fine, που αγοράστηκε το 2019, κυκλοφόρησε το Psychonauts 2 το 2021 με ευρεία αποδοχή και έκτοτε έχει παράγει μικρότερους τίτλους, όπως το Keeper και το Kiln.
Το κοινό στοιχείο είναι ότι και τα τρία στούντιο δημιουργούν παιχνίδια που κερδίζουν βραβεία αλλά δεν παράγουν τα έσοδα που χρειάζεται η Xbox για να δικαιολογήσει τις δαπάνες της. Η Microsoft έχει επενδύσει πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιεχόμενο παιχνιδιών, ανάπτυξη πλατφορμών και υλικού τα τελευταία πέντε χρόνια. Τα ετήσια έσοδα έχουν μειωθεί κατά περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια την ίδια περίοδο.
Δείτε επίσης: Η Microsoft εγκαταλείπει το Xbox Copilot AI
Τα λειτουργικά περιθώρια της Xbox έχουν καταρρεύσει σε περίπου 3 τοις εκατό αυτό το οικονομικό έτος. Αυτό το ποσοστό εξηγεί την επείγουσα ανάγκη πίσω από την αναδιάρθρωση της Sharma και την προθυμία να επιτρέψει στα στούντιο να διαπραγματευτούν τη δική τους έξοδο αντί να τα κλείσουν απλά.
Ο Craig Duncan, που ηγήθηκε των Xbox Game Studios, παραιτήθηκε από τη θέση του αυτόν τον μήνα. Η αποχώρησή του απομακρύνει τον εκτελεστικό που είχε την πιο στενή επιχειρησιακή σχέση με τα στούντιο που τώρα αντιμετωπίζουν απόσχιση ή κλείσιμο. Δεν έχει ανακοινωθεί αντικαταστάτης.
Η προσέγγιση της Sharma διαφέρει από τη στρατηγική του προκατόχου της Phil Spencer, ο οποίος απέκτησε στούντιο για να δημιουργήσει μια αποκλειστική βιβλιοθήκη περιεχομένου. Η θητεία του Spencer κορυφώθηκε με την εξαγορά 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Activision Blizzard, η οποία ολοκληρώθηκε το 2023 και παραμένει η μεγαλύτερη συμφωνία στην ιστορία των παιχνιδιών. Η λογική ήταν ότι η κατοχή στούντιο θα οδηγούσε σε συνδρομές Game Pass και πωλήσεις κονσολών. Τα οικονομικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι δεν λειτούργησε όπως είχε προγραμματιστεί.
Σε εσωτερικό υπόμνημα που αναφέρθηκε από το Bloomberg, η Sharma είπε στο προσωπικό ότι η τρέχουσα πορεία δαπανών “δεν μπορεί να συνεχιστεί“. Η αναδιάρθρωση αναμένεται να διατηρήσει τα franchise με τα υψηλότερα έσοδα του Xbox. Τα Gears of War: E-Day και Clockwork Revolution έχουν ανακοινωθεί ως αποκλειστικά για κονσόλες Xbox, σηματοδοτώντας ότι η Microsoft δεν εγκαταλείπει εντελώς την ανάπτυξη πρώτου μέρους αλλά συγκεντρώνει πόρους σε τίτλους με αποδεδειγμένη εμπορική απήχηση.
Δείτε επίσης: Η Xbox προετοιμάζει μαζικές απολύσεις και «reset» της στρατηγικής
Το μοντέλο απόσχισης θα επιτρέψει στα Compulsion, Double Fine και Ninja Theory να συνεχίσουν να λειτουργούν ως ανεξάρτητα στούντιο, ενδεχομένως υπογράφοντας συμφωνίες έκδοσης.
