Η άνοδος της θερμοκρασίας του πλανήτη θα μπορούσε έως το 2300 να αποκαλύψει μια έκταση χωρίς πάγο στην Ανταρκτική συγκρίσιμη σε μέγεθος με την Πενσυλβάνια, γεγονός που ενδέχεται να αλλάξει ριζικά τόσο τη γεωπολιτική όσο και τη γεωγραφία της ηπείρου.
Δείτε επίσης: Έρευνα: Το λιώσιμο των παγετώνων προκαλεί πιο συχνές ηφαιστειακές εκρήξεις
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Climate Change είναι η πρώτη που λαμβάνει υπόψη την ισοστατική προσαρμογή των παγετώνων — δηλαδή την ανύψωση του εδάφους κάτω από βαριά στρώματα πάγου όταν αυτά υποχωρούν — στις προβλέψεις για την εμφάνιση περιοχών χωρίς πάγο στην Ανταρκτική. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να αποκαλύψει πολύτιμους ορυκτούς πόρους, κάτι που ενδέχεται να οδηγήσει σε επαναδιαπραγμάτευση των διεθνών συνθηκών που ρυθμίζουν σήμερα την ήπειρο.
Καθώς όλο και περισσότερες περιοχές χωρίς πάγο εμφανίζονται στην Ανταρκτική, σύμφωνα με την Erica Lucas, γεωφυσικό στο University of California, Santa Cruz και επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης, τα κράτη ίσως δείξουν αυξανόμενο ενδιαφέρον για το ορυκτό δυναμικό της περιοχής. Κάτω από το παγοκάλυμμα της Ανταρκτικής εκτείνεται ένα ποικιλόμορφο τοπίο με βουνά, φαράγγια, κοιλάδες και ακόμη και ηφαίστεια. Καθώς το κλίμα θερμαίνεται, ο πάγος υποχωρεί σταδιακά, αποκαλύπτοντας τμήματα αυτού του κρυμμένου εδάφους.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα οι προβλέψεις για την εμφάνιση περιοχών χωρίς πάγο στην Ανταρκτική λάμβαναν υπόψη μόνο τις μεταβολές στα όρια των παγετώνων — δηλαδή το πώς μεταβάλλεται η γεωγραφική έκταση της παγοκάλυψης. Οι προσομοιώσεις για το μελλοντικό προσβάσιμο έδαφος της Ανταρκτικής δεν εξέταζαν πώς θα ανυψωθεί το έδαφος όταν αποκαλυφθεί από τον πάγο ούτε πώς διαφορετικά σενάρια ανόδου της στάθμης της θάλασσας θα επηρεάσουν την έκταση των περιοχών χωρίς πάγο.
Δείτε ακόμα: Νέες τεχνολογίες αναγεννούν τον θαλάσσιο πάγο της Αρκτικής
Οι προβλέψεις της Erica Lucas ενσωμάτωσαν αυτούς τους παράγοντες, συμπεριλαμβάνοντας τις αναμενόμενες μεταβολές της στάθμης της θάλασσας, δεδομένα για το πάχος της λιθόσφαιρας της Γης και εκτιμήσεις για το πώς η απουσία της βαρυτικής έλξης του παγοκαλύμματος επηρεάζει την ανύψωση του εδάφους.
Η μελέτη εκτιμά ότι έως το 2300 θα αποκαλυφθούν 120.610 τετραγωνικά χιλιόμετρα υπό συνθήκες υψηλής τήξης πάγων, 36.381 τετραγωνικά χιλιόμετρα υπό μέτριες συνθήκες και μόλις 149 τετραγωνικά χιλιόμετρα υπό χαμηλή τήξη. «Γνωρίζουμε ότι τα τελευταία δύο δεκαετίες έχει σημειωθεί υποχώρηση των παγετώνων και της γραμμής επαφής τους με τον βυθό», δήλωσε η Lucas, επισημαίνοντας ότι τα εύρη των προβλέψεων δεν αποτελούν έκπληξη.
Στην περιοχή που η Erica Lucas και η ερευνητική της ομάδα εκτιμούν ότι θα είναι απαλλαγμένη από πάγο έως το 2300, εντοπίζονται γνωστά ή πιθανά κοιτάσματα χαλκού, χρυσού, αργύρου, σιδήρου και πλατίνας — ορυκτά ζωτικής σημασίας για τη βιομηχανία αλλά και ιδιαίτερα πολύτιμα από μόνα τους.
Δείτε επίσης: Ανταρκτική: Χιλιάδες μετεωρίτες βυθίζονται στους πάγους λόγω υπερθέρμανσης
Ειδικότερα, η μελέτη δείχνει ότι η μεγαλύτερη έκταση νέας γης χωρίς πάγο στην Antarctica αναμένεται να εμφανιστεί σε περιοχές που διεκδικούνται από την Argentina, τη Chile και το United Kingdom, όπου υπάρχουν διάφορα ορυκτά κοιτάσματα, όπως χαλκός, χρυσός, άργυρος και σίδηρος.
