Η Live Nation κατηγορείται για συστηματική τρομοκρατία της βιομηχανίας συναυλιών, χρησιμοποιώντας την κυριαρχία της για να εκφοβίζει χώρους που εξετάζουν εναλλακτικές του Ticketmaster. Σύμφωνα με μαρτυρίες στη δίκη κατά της εταιρείας, πολλοί χώροι φοβούνται να αλλάξουν πάροχο εισιτηρίων, ανησυχώντας ότι η Live Nation θα αποσύρει συναυλίες από τις εγκαταστάσεις τους. Αυτή η τακτική αποτελεί βασικό στοιχείο της εξαμήνου αντιμονοπωλιακής δίκης που διεξάγεται στο Μανχάταν, όπου η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιδιώκει τη διάσπαση του κολοσσού της ψυχαγωγίας.
Δείτε επίσης: Google Maps: Live δεδομένα για διαθεσιμότητα των Supercharger της Tesla
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της τακτικής αποκαλύφθηκε κατά τη μαρτυρία του Jack Groetzinger, διευθύνοντος συμβούλου της SeatGeek. Η εταιρεία του βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις με τους Dallas Cowboys για ανάληψη των πωλήσεων εισιτηρίων στο στάδιό τους, αλλά υπήρχε ένα σημαντικό εμπόδιο: “το θέμα των συναυλιών“. Η ομάδα φοβόταν ότι αν εγκατέλειπε το Ticketmaster, η μητρική εταιρεία Live Nation θα μπορούσε να αποσύρει συναυλίες από το στάδιο, βλάπτοντας μια σημαντική πηγή εσόδων. Η συμφωνία τελικά ολοκληρώθηκε επιτυχώς και ανακοινώθηκε το 2018, αλλά για ένα διάστημα, όπως θυμάται ο Groetzinger, “το θέμα των συναυλιών ήταν το μόνο πράγμα που δεν μπορούσαμε να ξεπεράσουμε και φαινόταν ότι μπορεί να καταστρέψει όλη τη διαδικασία“.
Η συγχώνευση της Live Nation με το Ticketmaster το 2010 δημιούργησε έναν κολοσσό που ελέγχει περισσότερο από το 80% των πρωτογενών πωλήσεων εισιτηρίων σε μεγάλους χώρους συναυλιών και το 75% των πωλήσεων εισιτηρίων σε χώρους με αποκλειστικά συμβόλαια. Η εταιρεία κατέχει επίσης το 60% της αγοράς προώθησης συναυλιών, δημιουργώντας μια κάθετη ολοκλήρωση που της επιτρέπει να ελέγχει ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού των ζωντανών εκδηλώσεων. Αυτή η συγκέντρωση ισχύος έχει δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου η Live Nation μπορεί να επηρεάζει τα προγράμματα περιοδειών, τις αμοιβές των καλλιτεχνών και τα έσοδα των χώρων, ενώ παράλληλα περιορίζει τις επιλογές των καταναλωτών.
Δείτε επίσης: CISA: Ευπάθεια του ASUS Live Update στον Κατάλογο KEV
Η στρατηγική του “φόβου” της Live Nation
Σύμφωνα με τις μαρτυρίες, η Live Nation χρησιμοποιεί την κυριαρχία της για να δημιουργήσει κλίμα φόβου στη βιομηχανία. Πολλοί στον κλάδο πιστεύουν ότι οι promoters της Live Nation θα αποκλείσουν συναυλίες από χώρους που δεν χρησιμοποιούν το Ticketmaster. Αυτή η πραγματική ή αντιληπτή απειλή δημιουργεί τόσο μεγάλο φόβο που ορισμένοι μεγάλοι χώροι αρνούνται να μεταβούν σε αυτό που θεωρούν καλύτερο προϊόν εισιτηρίων. Η τακτική αυτή έχει καταγραφεί σε πολλαπλές περιπτώσεις, όπου χώροι που άλλαξαν σε ανταγωνιστικές πλατφόρμες όπως η SeatGeek βρέθηκαν αποκλεισμένοι από μεγάλες συναυλίες, αναγκάζοντάς τους να επιστρέψουν σε αποκλειστικότητα με το Ticketmaster.
Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, η SeatGeek ανέπτυξε μια καινοτόμο αλλά ανησυχητική λύση: την “ασφάλιση αντεκδίκησης“. Η εταιρεία προσφέρει στους χώρους να καλύψει τα έσοδα που θα έχαναν αν η Live Nation τους αποκλείσει από συναυλίες. Ο Groetzinger παραδέχτηκε ότι η ιδέα τον έκανε να αισθανθεί “πραγματικά άβολα“, καθώς η SeatGeek θα έπρεπε να διαθέσει μεγάλο χρηματικό ποσό για την ασφάλιση. Ακόμη και αν δεν χρειαζόταν ποτέ να πληρώσει, η εταιρεία θα έπρεπε να αντισταθμίσει αυτά τα κεφάλαια αλλού στο συμβόλαιο, με αποτέλεσμα “ο χώρος να παίρνει χειρότερη συμφωνία“. Παρόλα αυτά, το διοικητικό συμβούλιο της SeatGeek συμφώνησε τελικά με την ιδέα, και αυτή εξασφάλισε τη συμφωνία με τους Cowboys.
Από εκείνο το σημείο, η προσφορά ασφάλισης αντεκδίκησης έγινε επιλογή έσχατης ανάγκης για τη SeatGeek. “Είναι πραγματικά τρομακτικό, αλλά αν νιώθουμε ότι δεν έχουμε επιλογή, θα το κάνουμε“, δήλωσε ο Groetzinger. Αυτή η εξέλιξη αποκαλύπτει το βάθος της επιρροής της Live Nation και τον τρόπο με τον οποίο οι μικρότερες εταιρείες αναγκάζονται να αναπτύξουν ακραίες στρατηγικές για να ανταγωνιστούν σε μια αγορά που κυριαρχείται από μονοπωλιακές πρακτικές.
Δείτε επίσης: Το WhatsApp για iOS υποστηρίζει κοινοποίηση Live Photos
Οι συνέπειες για τη βιομηχανία και τους καταναλωτές
Μέχρι στιγμής, δύο χώροι που υπέγραψαν για ασφάλιση αντεκδίκησης έχουν ισχυριστεί ότι η διάταξη ενεργοποιήθηκε – ένας από αυτούς ήταν οι Cowboys. Το 2022, η ομάδα ενημέρωσε τη SeatGeek ότι πίστευε πως η Live Nation παρέκαμψε το στάδιό τους για μια συναυλία των Coldplay. Για χάρη της σχέσης με τη SeatGeek, οι Cowboys δεν συνέλεξαν την αποζημίωση εκείνη τη στιγμή. Αυτό το περιστατικό αποδεικνύει ότι οι φόβοι για αντεκδίκηση δεν είναι απλώς θεωρητικοί, αλλά έχουν πραγματικές επιπτώσεις στην καθημερινή λειτουργία της βιομηχανίας.
Η κυριαρχία της Live Nation έχει σοβαρές επιπτώσεις για ολόκληρη τη βιομηχανία. Οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν υψηλές τιμές λόγω των υπερβολικών χρεώσεων του Ticketmaster, γνωστών ως “Ticketmaster tax“, που περιλαμβάνουν χρεώσεις υπηρεσιών, διευκόλυνσης, επεξεργασίας και εγκαταστάσεων. Οι ανταγωνιστές όπως η SeatGeek, που κατέχει μόλις το 2% της αγοράς πρωτογενών εισιτηρίων, αντιμετωπίζουν υψηλά εμπόδια εισόδου λόγω της κάθετης ολοκλήρωσης της Live Nation. Παράλληλα, ανεξάρτητοι χώροι και promoters υφίστανται πιέσεις, καθώς η Live Nation δίνει προτεραιότητα στους δικούς της χώρους έναντι των ανεξάρτητων.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει κινήσει αντιμονοπωλιακή δίκη κατά της Live Nation-Ticketmaster το 2024, με τη συμμετοχή περισσότερων από 30 πολιτειών. Η κυβέρνηση επιδιώκει τη διάσπαση της εταιρείας, ισχυριζόμενη παραβιάσεις του Sherman Act μέσω αποκλειστικών συμβολαίων με χώρους και απειλών αποχής καλλιτεχνών. Ο Jonathan Kanter, επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής μονάδας του Υπουργείου Δικαιοσύνης, έχει περιγράψει την εταιρεία ως “τέρας ζωντανών εκδηλώσεων” που επηρεάζει αρνητικά καταναλωτές, χώρους, promoters και καλλιτέχνες.
