Ο Ralph Baer, ευρέως γνωστός και ως ο πατέρας των home video game consoles, έφυγε από τη ζωή, το Σάββατο σε ηλικία 92 ετών.
Ο Ralph Baer, του οποίου ο θάνατος, επιβεβαιώθηκε από τους New York Times, άρχισε να ερευνά τη δυνατότητα να παίζονται βιντεοπαιχνίδια στην οθόνη της οικιακής τηλεόρασης, ενώ εργαζόταν ως μηχανικός σε αμυντικά συστήματα, το 1966. Το αποτέλεσμα της δουλειάς του ήταν το «Brown Box», ένα πρωτότυπο για το «Magnavox Odyssey», τη πρώτη κονσόλα παιχνιδιών για το σπίτι. Η εφεύρεσή του βοήθησε στο μετασχηματισμό του gaming, που μέχρι τότε αφορούσε μεγάλους και ακριβούς υπολογιστές, σε μια παγκόσμια αγορά που τώρα αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια, στις εταιρίες video games, κάθε χρόνο.
Η Magnavox, κυκλοφόρησε το «Odyssey», το 1972. Η κονσόλα αυτή είναι, ο προκάτοχος του Xbox και PlayStation, όσο πρωτόγονος και αν ήταν σε σχέση με τα σημερινά δεδομένα. Η μονάδα δεν παρήγαγε ήχο, ήταν τροφοδοτούμενη από μπαταρίες και χρησιμοποιούσε επικαλύψεις φωτός, για την προσομοίωση στα έγχρωμα γραφικά στις οθόνες τηλεόρασης. Με τιμή, $100, το «Odyssey», πούλησε σχεδόν 100.000 μονάδες το 1972, πέντε χρόνια πριν, η πιο γνωστή video game console, το Atari 2600 κατακτήσει τον κόσμο.
Ενώ ο Baer, παραδέχθηκε σε μια συνέντευξη του, το 2011, ότι τη στιγμή εκείνη αυτός δεν μπορούσε να προβλέψει την επανάσταση που θα έφερνε η εφεύρεση του, ήταν πολύ μετριόφρων για αυτήν.
Γεννημένος στη Γερμανία, στις 8 Μαρτίου του 1922, ο Baer μετανάστευσε με την εβραϊκής καταγωγής οικογένεια του, στις ΗΠΑ, παραμονές του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη με την οικογένειά του το 1938, και σύντομα βρήκε δουλειά σε ένα εργοστάσιο με δερμάτινα προϊόντα. Έτυχε να δει μια διαφήμιση για εκπαίδευση μέσω αλληλογραφίας, για ηλεκτρονικός, οπότε και παραιτήθηκε από τη δουλειά του εργοστασίου και έγινε ένα τεχνικός ραδιοφώνου το 1940.
Αφού υπηρέτησε στο Λονδίνο κατά το B’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Ralph Baer χρησιμοποίησε το GI Bill για να πάρει «Bachelor of Science» ως μηχανικός τηλεοράσεων από την Ινστιτούτο Τεχνολογίας Αμερικανική Τηλεόραση, το 1949. Από τότε έργάστηκε στα αμυντικά συστήματα, στο Sander, μέχρι που πήρε σύνταξη το 1987.
Κατέχει 50 διπλώματα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ και περίπου 100 σε όλο τον κόσμο. Έχει επίσης σχεδιάσει μερικά από τα πρώτα video games όπως το Ping-Pong, Handball και Soccer, αλλά και το παιχνίδι μνήμης Simon.
Το 2006, του απονεμήθηκε το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνολογίας, από τον τότε πρόεδρο George W. Bush, για την καινοτομία και τη πρωτοπορία, που έφερε στα video games. Το 2010, ο Ralph Baer, μπήκε στο Hall of Fame, των Εθνικών εφευρετών.
