Η SpaceX ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να εκτοξεύσει το νέας γενιάς Starship — τον ψηλότερο και ισχυρότερο πύραυλο που έχει κατασκευαστεί ποτέ — ήδη από την Τρίτη 19 Μαΐου.
Δείτε επίσης: Η SpaceX εκτόξευσε βακτήρια που προκαλούν ασθένειες στον ISS
Η παρθενική διαστημική πτήση του Starshiρ V3 αποτελεί μια κρίσιμη δοκιμή για τη SpaceX, η οποία στοχεύει να μεταφέρει ανθρώπους στη Σελήνη για λογαριασμό της NASA το 2028, αποφεύγοντας παράλληλα τις θεαματικές εκρήξεις που σημάδεψαν ορισμένες προηγούμενες δοκιμές του προγράμματος Starship.
Το παράθυρο εκτόξευσης για τη 12η δοκιμαστική πτήση του Starshiρ ανοίγει στις 6:30 μ.μ. EDT από τη βάση Starbase στο νότιο Texas. Όπως και στις προηγούμενες δοκιμές, το πρόγραμμα της αντίστροφης μέτρησης δεν ολοκληρώνεται απλώς με την «εκτόξευση του Starshiρ», αλλά με τη φράση «η συγκίνηση είναι εγγυημένη».
Η SpaceX έχει αντιμετωπίσει αρκετές δυσκολίες με το Starshiρ. Πέρυσι, η έβδομη και η όγδοη δοκιμαστική πτήση κατέληξαν σε πύρινα συντρίμμια που έπεσαν από τον ουρανό, ενώ η ένατη δεν πέτυχε τον στόχο της. Επιπλέον, ένα Starshiρ εξερράγη στην εξέδρα εκτόξευσης κατά τη διάρκεια δοκιμής ρουτίνας πριν από τη 10η αποστολή. Παρ’ όλα αυτά, η 10η πτήση τον Αύγουστο του 2025 θεωρήθηκε επιτυχημένη, παρά τις ζημιές που υπέστη το σκάφος, ενώ και η 11η δοκιμή τον Οκτώβριο ολοκληρώθηκε χωρίς προβλήματα.
Δείτε ακόμα: SpaceX: Το Starship εξερράγη λίγο πριν τη 10η δοκιμαστική πτήση
Η νεότερη έκδοση του Starship, που αποτελείται από το διαστημόπλοιο Starship και τον πύραυλο Super Heavy, έχει ύψος 124 μέτρα — μεγαλύτερο από το μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου και περίπου 26 μέτρα ψηλότερο από τον πύραυλο Space Launch System της NASA, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε στην αποστολή Artemis II. Σύμφωνα με τη SpaceX, το νέο σύστημα διαθέτει σημαντικές αναβαθμίσεις σε σχέση με τον προκάτοχό του, όπως τους νέους κινητήρες Raptor 3, και θα εκτοξευθεί από μια πλήρως ανασχεδιασμένη εξέδρα εκτόξευσης.
Το σχέδιο της NASA για την επιστροφή στη Σελήνη είναι αρκετά σύνθετο. Σε γενικές γραμμές, η διαστημική υπηρεσία σκοπεύει να μεταφέρει αστροναύτες στη Σελήνη με το διαστημόπλοιο Orion, το οποίο δοκιμάστηκε στην ιστορική αποστολή Artemis II, και στη συνέχεια να πραγματοποιήσει σύνδεση σε σεληνιακή τροχιά με ένα εμπορικό σκάφος προσεδάφισης. Το εμπορικό όχημα θα μεταφέρει τους αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης και έπειτα θα τους επιστρέψει στο Orion για το ταξίδι επιστροφής στη Γη.
Τον επόμενο χρόνο, η NASA σχεδιάζει να δοκιμάσει τη σύνδεση του Orion με μία ή και με τις δύο εμπορικές επιλογές σεληνιακών σκαφών σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Δείτε επίσης: NASA Artemis II: Άνθρωποι στο φεγγάρι το Φεβρουάριο του 2026
Η NASA έχει ξεκαθαρίσει ότι η ετοιμότητα του συστήματος προσεδάφισης θα καθορίσει ποια εμπορική εταιρεία θα αναλάβει να μεταφέρει αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια το 2028. Βέβαια, αυτό προϋποθέτει ότι και η ίδια η NASA θα είναι έτοιμη μέχρι τότε. Το πρόγραμμα Artemis αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, ενώ μέχρι στιγμής δεν διαθέτει ακόμη κατάλληλες διαστημικές στολές για προσελήνωση, τις οποίες αναμένει από άλλο εμπορικό συνεργάτη.
