Ο Tim Sweeney, CEO της Epic Games, υπέγραψε συμφωνία που τον εμποδίζει να επικρίνει τη Google μέχρι το 2032, σηματοδοτώντας ένα δραματικό τέλος στη δημόσια διαμάχη του με τον τεχνολογικό κολοσσό. Η συμφωνία αυτή αποτελεί μέρος του διακανονισμού στη δικαστική διαμάχη Epic Games v. Google, όπου ο Sweeney είχε χαρακτηρίσει την εταιρεία ως “διεφθαρμένη” και το Android ως “ψεύτικη ανοιχτή πλατφόρμα”. Η αλλαγή στάσης αυτή αντιπροσωπεύει μια από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές στον χώρο της τεχνολογίας, καθώς ένας από τους πιο φωνακλάδες επικριτές των tech giants μετατρέπεται σε σιωπηλό σύμμαχο.
Δείτε επίσης: Tim Sweeney: Το Fortnite δεν θα έρθει στο iOS στην Ιαπωνία λόγω Apple
Η συμφωνία που υπεγράφη στις 3 Μαρτίου περιλαμβάνει όρους που δεσμεύουν τον Sweeney να μην επικρίνει τις πρακτικές του Google Play Store, αλλά αντίθετα να τις επαινεί. Σύμφωνα με το συμβόλαιο, η Epic πιστεύει ότι η πλατφόρμα Google και Android, με τις αλλαγές που προβλέπονται, είναι “ανταγωνιστική και πρότυπο για τη λειτουργία app store“. Ο Sweeney δεσμεύεται να καταβάλλει “καλόπιστες προσπάθειες” για να υποστηρίξει αυτή τη θέση δημόσια. Αυτό σημαίνει ότι ο άνθρωπος που κάποτε αποκαλούσε τη Google “γκάνγκστερ” τώρα θα πρέπει να λειτουργεί ως εκπρόσωπός της στη δημόσια σφαίρα.
Η συμφωνία προκύπτει μετά από χρόνια νομικής μάχης, όπου η Epic κατήγγειλε τη Google για μονοπωλιακές πρακτικές στο Play Store. Το 2023, ένα δικαστήριο ενόρκων έδωσε δίκιο στην Epic, αναγνωρίζοντας ότι η Google διατηρούσε παράνομο μονοπώλιο. Η νίκη αυτή θεωρήθηκε ιστορική, καθώς σπάνια μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες χάνουν τέτοιες υποθέσεις. Ωστόσο, αντί να συνεχίσει τη μάχη για πιο αυστηρές κυρώσεις, ο Tim Sweeney επέλεξε έναν διακανονισμό που περιλαμβάνει και μια μυστική συνεργασία αξίας 800 εκατομμυρίων δολαρίων. Η απόφαση αυτή προκάλεσε έκπληξη στους παρατηρητές της βιομηχανίας, οι οποίοι περίμεναν πιο αυστηρά μέτρα κατά της Google.
Δείτε ακόμα: Epic Games και Google συμφωνούν για νέα κατηγορία metaverse εφαρμογών
Η συμφωνία προβλέπει σημαντικές μεταρρυθμίσεις στο Android ecosystem που θα διαρκέσουν μέχρι τον Ιούνιο 2032. Η Google δεσμεύεται να μειώσει τις προμήθειες από το τυπικό 30% σε 9-20% ανάλογα με τη συναλλαγή, ενώ θα επιτρέπει ευκολότερη εγκατάσταση εφαρμογών από τρίτες πηγές (sideloading) παγκοσμίως. Επιπλέον, θα υποστηρίξει τρίτα app stores μέσω ενός προγράμματος “Registered App Stores”. Οι αλλαγές αυτές θα εφαρμοστούν όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά παγκοσμίως, επηρεάζοντας τα περισσότερα από τα 2,5 δισεκατομμύρια ενεργά Android devices.
Ωστόσο, η συμφωνία περιέχει και περιοριστικούς όρους που αλλάζουν ριζικά τη δημόσια εικόνα του Sweeney. Δεν μπορεί πλέον να επικρίνει τις πρακτικές του Google Play Store και μπορεί να κληθεί να υπερασπιστεί τη συμφωνία σε δικαστήρια άλλων χωρών. Η Google διατηρεί το δικαίωμα να ελέγχει τις δημόσιες δηλώσεις του για να διασφαλίσει ότι υποστηρίζουν τη συμφωνία. Αυτό σημαίνει ότι ο Sweeney θα πρέπει να περάσει από έλεγχο κάθε φορά που θέλει να μιλήσει δημόσια για θέματα που αφορούν το Android ecosystem.
Δείτε επίσης: Μυστική συμφωνία 800 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ Google και Epic Games
Η συμφωνία αναμένεται να εγκριθεί από το δικαστήριο, δεδομένης της υποστήριξης της Epic. Οι μεταρρυθμίσεις θα υλοποιηθούν στην επόμενη έκδοση του Android, δημιουργώντας ένα πολυ-καταστηματικό οικοσύστημα μέχρι το 2032. Η συνεργασία Epic-Google μπορεί να ενισχύσει τις πρωτοβουλίες metaverse, αλλά η σιωπή του Sweeney μπορεί να αποσιωπήσει τις επικρίσεις του.
