Νέα στοιχεία δείχνουν ότι τα πέντε μεγαλύτερα φεγγάρια του πλανήτη Ουρανού μπορεί να έχουν ωκεανούς που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποστηρίξουν ζωή.
Οι περισσότερες γνώσεις μας για τον Ουρανό και τα φεγγάρια του προέρχονται από την αποστολή Voyager 2 της NASA, που βρέθηκε σε εκείνα τα μέρη του διαστήματος, σχεδόν 40 χρόνια πριν.
Αλλά μια νέα ανάλυση δείχνει ότι η επίσκεψη του Voyager συνέπεσε με μια ισχυρή ηλιακή καταιγίδα, η οποία παραπλάνησε τους επιστήμονες.
Ο Ουρανός είναι ένας όμορφος, παγωμένος κόσμος με δακτύλιο και βρίσκεται στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού μας συστήματος. Η πρώτη φορά που είδαμε από κοντά τον πλανήτη ήταν το 1986, όταν το Voyager 2 πέρασε από πάνω του και έστειλε εντυπωσιακές εικόνες, τόσο του Ουρανού όσο και των πέντε μεγάλων φεγγαριών του.
Μυστήρια drones στο New Jersey: Τι λέει το Πεντάγωνο;
Δείτε επίσης: Η NASA εκτόξευσε το Europa Clipper για ανίχνευση ζωής στο φεγγάρι Ευρώπη
Ωστόσο, άλλα δεδομένα εντυπωσίασαν τους ειδικούς. Οι μετρήσεις από τα όργανα του διαστημικού σκάφους έδειξαν ότι οι πλανήτες και τα φεγγάρια ήταν ανενεργά, σε αντίθεση με τα άλλα φεγγάρια στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Επίσης, το προστατευτικό μαγνητικό πεδίο του Ουρανού ήταν παράξενα παραμορφωμένο. Το μαγνητικό πεδίο ενός πλανήτη παγιδεύει τυχόν αέρια και άλλο υλικό που προέρχεται από τον πλανήτη και τα φεγγάρια του. Αυτά μπορεί να προέρχονται από ωκεανούς ή γεωλογική δραστηριότητα. Το Voyager 2 δεν βρήκε τίποτα, υποδηλώνοντας ότι ο Ουρανός και τα πέντε μεγαλύτερα φεγγάρια του ήταν στείρα και ανενεργά.
Αυτό προκάλεσε τεράστια έκπληξη, επειδή ο Ουρανός διέφερε σημαντικά από τους άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος και τα φεγγάρια τους.
Όμως μια νέα ανάλυση έδειξε ότι τη στιγμή που το Voyager 2 πέταξε δίπλα από τον Ουρανό, είχε προκληθεί ένας ισχυρός ηλιακός άνεμος που θα μπορούσε να είχε παρασύρει το υλικό και να είχε παραμορφώσει προσωρινά το μαγνητικό πεδίο.
Έτσι, εδώ και 40 χρόνια είχαμε μια λανθασμένη άποψη για το πώς είναι κανονικά ο Ουρανός και τα πέντε μεγαλύτερα φεγγάρια του, σύμφωνα με τον Δρ William Dunn του University College London.
«Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το σύστημα του Ουρανού θα μπορούσε να είναι πολύ πιο συναρπαστικό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Θα μπορούσαν να υπάρχουν φεγγάρια εκεί που θα μπορούσαν να έχουν τις απαραίτητες συνθήκες για τη ζωή, μπορεί να έχουν ωκεανούς κάτω από την επιφάνειά τους!».
Δείτε επίσης: James Webb: Τι ανακάλυψε για τον Χάροντα (φεγγάρι του Πλούτωνα)
Η Linda Spilker ήταν μια νεαρή επιστήμονας που εργαζόταν στο πρόγραμμα Voyager όταν ήρθαν τα δεδομένα για τον Ουρανό. Τώρα εξακολουθεί να υπηρετεί ως επιστήμονας του έργου για τις αποστολές Voyager. Είπε ότι ήταν χαρούμενη που έμαθε για τα νέα αποτελέσματα, καθώς μπορούμε να ψάξουμε για σημάδια ζωής.
«Είμαι επίσης πολύ χαρούμενη που γίνονται τόσα πολλά με τα δεδομένα του Voyager. Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι οι επιστήμονες ανατρέχουν στα δεδομένα που συλλέξαμε το 1986 και βρίσκουν νέα αποτελέσματα και νέες ανακαλύψεις».
Η Δρ Affelia Wibisono του Ινστιτούτου Προηγμένων Σπουδών του Δουβλίνου (δεν σχετίζεται με την ερευνητική ομάδα) περιέγραψε τα αποτελέσματα ως «πολύ συναρπαστικά».
«Δείχνει πόσο σημαντικό είναι να ανατρέχουμε σε παλιά δεδομένα, γιατί μερικές φορές ανακαλύπτουμε κάτι νέο, το οποίο μπορεί να μας βοηθήσει να σχεδιάσουμε την επόμενη γενιά αποστολών εξερεύνησης του διαστήματος».
Δείτε επίσης: Ένα φεγγάρι που εξαφανίστηκε ίσως διαμόρφωσε τον πλανήτη Άρη
Έχουν περάσει σχεδόν 40 χρόνια από την τελευταία φορά που το Voyager 2 πέταξε δίπλα από τον Ουρανό και τα φεγγάρια του. Η NASA σχεδιάζει μια νέα αποστολή, το Uranus Orbiter and Probe, για να επιστρέψει για μια πιο προσεκτική ματιά σε 10 χρόνια. Το διαστημόπλοιο αναμένεται να φτάσει μέχρι το 2045 και οι επιστήμονες ελπίζουν να ανακαλύψουν εάν αυτά τα μακρινά παγωμένα φεγγάρια μπορούν όντως να υποστηρίξουν ζωή.
Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται και οι μελλοντικές αποστολές σχεδιάζονται, μπορεί μια μέρα να αποκαλύψουμε ακόμη περισσότερα για αυτά τα αινιγματικά σώματα και τις δυνατότητές τους να φιλοξενούν ζωή. Είναι απαραίτητο να συνεχίσουμε να μελετάμε και να ερευνούμε αυτούς τους κόσμους για να επεκτείνουμε την κατανόησή μας για το σύμπαν και τις δυνατότητές του να φιλοξενεί ζωή πέρα από τη Γη. Καθώς συνεχίζουμε να εξερευνούμε και να μαθαίνουμε για τον Ουρανό και τα φεγγάρια του, μπορεί επίσης να ανακαλύψουμε άλλες απροσδόκητες εκπλήξεις που θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν την κατανόησή μας για τους πλανήτες.
Πηγή: www.bbc.com
