Η Google ανακοίνωσε ότι ξεπέρασε τη δέσμευση πενταετίας να επενδύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην Αφρική, κατά τη διάρκεια του πρώτου Africa Cloud Summit στο Γιοχάνεσμπουργκ, μαζί με μια σειρά από νέες πρωτοβουλίες υποδομής και τεχνητής νοημοσύνης. Η ανακοίνωση αυτή βασίζεται στην έναρξη μιας περιοχής cloud στο Γιοχάνεσμπουργκ το 2025, επεκτείνοντας ένα στοίχημα στην αφρικανική ψηφιακή υποδομή που χρονολογείται πάνω από μια δεκαετία.
Δείτε επίσης: Η Google δηλώνει ότι τα Pixel Phones δεν θα υιοθετήσουν το Liquid Glass
Το κεντρικό σημείο των νέων δεσμεύσεων είναι ένας κόμβος συνδεσιμότητας που προγραμματίζεται για το Ανατολικό Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής, ο πρώτος από τέσσερις τέτοιους κόμβους που η Gοοgle σκοπεύει να κατασκευάσει στην ήπειρο. Η εγκατάσταση θα συνδέσει την Αφρική με την Αυστραλία μέσω του υποθαλάσσιου καλωδίου Umoja και θα ανοίξει μια νέα διαδρομή προς την Ινδία, έργο που το τμήμα cloud της Google παρουσιάζει ως αναβάθμιση ανθεκτικότητας και όχι απλώς ως πρόσθετη χωρητικότητα.
Ο James Manyika, ανώτερος αντιπρόεδρος της Gοοgle για την έρευνα, τα εργαστήρια, την τεχνολογία και την κοινωνία, δήλωσε στους δημοσιογράφους στο συνέδριο ότι τα διακυβεύματα υπερβαίνουν το εύρος ζώνης. “Η ευκαιρία της τεχνητής νοημοσύνης για την Αφρική είναι σημαντική και η Gοοgle δεσμεύεται να κάνει το μέρος της δουλεύοντας με τους Αφρικανούς για να βοηθήσει την Αφρική να την αξιοποιήσει“, είπε.
Έχει προειδοποιήσει ξεχωριστά ότι η Αφρική κινδυνεύει με μια νέα μορφή ανισότητας αν δεν μπορεί να αναπτύξει εγχώριες δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης αντί να τις εισάγει. Αυτό το επιχείρημα για εγχώριες δυνατότητες εμφανίζεται πιο άμεσα στην Γκάνα, όπου η Gοοgle ανοίγει αυτό που περιγράφει ως το πρώτο εργαστήριο εφαρμοσμένης τεχνητής νοημοσύνης στην Αφρική. Το εργαστήριο θα συνδυάσει τοπικές νεοφυείς επιχειρήσεις με ερευνητές της Google και θα τους δώσει πρώιμη πρόσβαση στα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας, μια δομή που αντικατοπτρίζει τα προγράμματα επιτάχυνσης που η Gοοgle ήδη λειτουργεί αλλού αλλά συνδέει τη σχέση έρευνας πιο στενά με την πρόσβαση σε προϊόντα.
Η Gοοgle υποστηρίζει επίσης 15 νοτιοαφρικανικές εταιρείες μέσω του επιταχυντή νεοφυών επιχειρήσεων, μέρος μιας δέσμευσης να υποστηρίξει 50 αφρικανικές επιχειρήσεις μεταξύ 2024 και 2028. Στο Σοβέτο, το πρόγραμμα Οικονομικής και Κοινοτικής Ανάπτυξης της Gοοgle έχει δεσμεύσει χρηματοδότηση, μαζί με τη μη κερδοσκοπική οργάνωση WeThinkCode, για την κατασκευή ενός κέντρου ψηφιακής καινοτομίας αξίας περίπου 3 εκατομμυρίων ραντ (περίπου 183.000 δολάρια), ένα σχετικά μικρό κονδύλι που ωστόσο δείχνει πού η Google θέλει να είναι ορατή η δαπάνη της στην Αφρική στο έδαφος και όχι περιορισμένη σε κέντρα δεδομένων και υποθαλάσσια καλώδια.
Δείτε επίσης: Ο Trump δηλώνει ότι η Nvidia μπορεί να πουλήσει πιο ισχυρά AI chips στην Κίνα
Το πιο πολιτιστικά ορατό κομμάτι του πακέτου είναι μια συνεργασία με την Akuna Group, την επιχείρηση μέσων που ίδρυσε ο ηθοποιός Idris Elba, αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Θα εκπαιδεύσει δημιουργούς σε όλη τη Νιγηρία, τη Νότια Αφρική, την Γκάνα, την Κένυα και τη Σιέρα Λεόνε στην αφήγηση με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, με στόχο τους κινηματογραφιστές που διαφορετικά δεν θα είχαν πρόσβαση στα εργαλεία.
Είναι ένα μέτριο ποσό σε σύγκριση με το κύριο δισεκατομμύριο, αλλά είναι η πρωτοβουλία που είναι πιο πιθανό να φτάσει σε ανθρώπους που δεν θα αγγίξουν ποτέ ένα κέντρο δεδομένων της Google. Τίποτα από αυτά δεν συμβαίνει σε κενό, καθώς και άλλοι μεγάλοι επενδυτές τεχνολογίας έχουν επικεντρωθεί στην αφρικανική υποδομή και τις νεοφυείς επιχειρήσεις για τους ίδιους λόγους – νεανικοί πληθυσμοί, μειούμενο κόστος δεδομένων και υπηρεσίες που κλιμακώνονται γρήγορα μόλις βελτιωθεί η συνδεσιμότητα.
Η Gοοgle δεν διευκρίνισε πώς δαπανήθηκε η αρχική δέσμευση του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ούτε καθόρισε πόσο έχει ξεπεραστεί, ένα κενό που αφήνει το κύριο ποσό κάπως ανεπαρκές σε λεπτομέρειες, ακόμα και αν οι νέες πρωτοβουλίες είναι συγκεκριμένες. Η εταιρεία επίσης δεν έχει ανακοινώσει τι θα επενδύσει τα επόμενα πέντε χρόνια, αφήνοντας ανοιχτό το ερώτημα αν οι ανακοινώσεις της Τετάρτης αντιπροσωπεύουν μια νέα βάση ή μια μοναδική επίδειξη κλίμακας που χρονικά συμπίπτει με το συνέδριο.
Αυτό που είναι σαφές είναι η αλληλουχία: πρώτα η περιοχή cloud, το 2025, και στη συνέχεια αυτή η ευρύτερη ώθηση υποδομής και ταλέντου δώδεκα μήνες αργότερα.
Δείτε επίσης: Google Home Speaker: Εξαιρετικό ηχείο, αλλά το Gemini δεν είναι έτοιμο
Αν οι κόμβοι συνδεσιμότητας και το εργαστήριο της Γκάνας παράγουν το είδος εγχώριας ικανότητας τεχνητής νοημοσύνης που περιγράφει ο Manyika, είναι ένα ερώτημα που το επόμενο συνέδριο, όχι αυτό, θα πρέπει να απαντήσει.
