Μια σύγκρουση στο διάστημα αποφεύχθηκε την τελευταία στιγμή, όταν ένας κινεζικός δορυφόρος, που εκτοξεύτηκε πρόσφατα, πλησίασε έναν από τους περίπου 9.000 δορυφόρους Starlink που λειτουργούν αυτή τη στιγμή σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Το περιστατικό έλαβε χώρα την περασμένη εβδομάδα. Η SpaceX επιρρίπτει την ευθύνη στον χειριστή του δορυφόρου για τη μη κοινοποίηση δεδομένων τοποθεσίας.
“Όταν οι χειριστές δορυφόρων δεν κοινοποιούν τα επιμεριστικά δεδομένα για τους δορυφόρους τους, μπορούν να προκύψουν επικίνδυνα κοντινές προσεγγίσεις στο διάστημα“, έγραψε ο Michael Nicolls, Αντιπρόεδρος Μηχανικής της Starlink. “Πριν από λίγες ημέρες, 9 δορυφόροι εκτοξεύθηκαν από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στη Βορειοδυτική Κίνα. Απ’ όσο γνωρίζουμε, δεν έγινε καμία συντονισμένη προσπάθεια αποφυγής σύγκρουσης με υπάρχοντες δορυφόρους που λειτουργούν στο διάστημα, με αποτέλεσμα μια κοντινή προσέγγιση 200 μέτρων μεταξύ ενός από τους εκτοξευθέντες δορυφόρους και του STARLINK-6079 (56120) σε ύψος 560 χιλιομέτρων“.
Δείτε επίσης: Photobombing: Οι δορυφόροι δυσκολεύουν το Hubble και άλλα τηλεσκόπια
Οι δορυφόροι Starlink έχουν τη δυνατότητα να προσαρμόζουν αυτόματα την πορεία τους για να αποφεύγουν αντικείμενα που βρίσκονται στην πορεία τους. Ωστόσο, αυτά τα αντικείμενα πρέπει να είναι γνωστά, ώστε το σύστημα αποφυγής να λειτουργήσει. Στους πρώτους έξι μήνες του 2025, τα διαστημόπλοια της Starlink πραγματοποίησαν πάνω από 144.000 τέτοιους ελιγμούς.
Ο επίμαχος δορυφόρος εκτοξεύθηκε από την CAS Space, η οποία απάντησε στον Nicolls στο X. “Η ομάδα μας βρίσκεται σε επαφή για περισσότερες λεπτομέρειες. Όλες οι εκτοξεύσεις της CAS Space επιλέγουν τα παράθυρα εκτόξευσης χρησιμοποιώντας το σύστημα επίγνωσης διαστήματος από το έδαφος, για να αποφεύγουν συγκρούσεις με γνωστούς δορυφόρους/συντρίμμια. Αυτή είναι μια υποχρεωτική διαδικασία“.
Δείτε επίσης: ESCAPADE: Δύο δορυφόροι θα αποκαλύψουν πώς ο Άρης έχασε την ατμόσφαιρά του
Η εμπορική εταιρεία εκτόξευσης διαστημικών οχημάτων, με έδρα το Γκουανγκζού της Κίνας, φάνηκε στη συνέχεια να αποστασιοποιείται από την ευθύνη, λέγοντας ότι το περιστατικό “συνέβη σχεδόν 48 ώρες μετά τον διαχωρισμό του φορτίου, οπότε η αποστολή εκτόξευσης είχε ήδη ολοκληρωθεί“.
Δορυφόροι Starlink και άλλα αντικείμενα σε χαμηλή τροχιά
Πάνω από 24.000 αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων δορυφόρων και συντριμμιών, παρακολουθούνται αυτή τη στιγμή σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, μια αύξηση της τάξης του 76% από το 2019, σύμφωνα με δημοσίευση του Space. Μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας, μπορεί να υπάρχουν έως και 70.000 δορυφόροι που λειτουργούν στην ίδια περιοχή, κυρίως στην υπηρεσία των διαστημικών διαδικτυακών αστερισμών που εκτοξεύονται από ιδιωτικές και κυβερνητικές οργανώσεις στις ΗΠΑ, την Κίνα και την Ευρώπη.
Δείτε επίσης: Starlink: Έφτασε τους 10.000 δορυφόρους διαδικτύου
Η είδηση της παραλίγο σύγκρουσης θα αυξήσει την ανησυχία για τα τόσα πολλά διαστημόπλοια που λειτουργούν στην ίδια περιοχή. Σύμφωνα με τη θεωρία, οποιαδήποτε σύγκρουση θα μπορούσε να προκαλέσει ένα σενάριο συνδρόμου Kessler, όπου η ρύπανση από διαστημικά συντρίμμια γίνεται τόσο πυκνή σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) που οι συγκρούσεις μεταξύ αντικειμένων δημιουργούν όλο και περισσότερα θραύσματα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ένα ανεξέλεγκτο “ντόμινο” που θα μπορούσε να καταστήσει την τροχιά μη βιώσιμη για δορυφόρους και διαστημικές αποστολές.
