Ερευνητές του MIT ανέπτυξαν μια συσκευή που συλλέγει υγρασία από τον αέρα και τη μετατρέπει σε πόσιμο νερό μέσα σε λίγα λεπτά. Η ομάδα ελπίζει ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορέσει στο μέλλον να προσφέρει καθαρό νερό σε κοινότητες όπου οι φυσικές πηγές είναι περιορισμένες.
Δείτε επίσης: Τα ιπτάμενα ηλεκτρικά σκάφη Candela P-12 απογειώνονται στις Μαλδίβες
Τα συστήματα συλλογής νερού από την ατμόσφαιρα (AWH) λειτουργούν αντλώντας υγρασία από τον αέρα και συμπυκνώνοντάς την σε νερό. Συνήθως βασίζονται είτε στην ψύξη υγρού αέρα είτε σε πορώδη υλικά, τα λεγόμενα «ροφητικά», που απορροφούν υδρατμούς και στη συνέχεια τους απελευθερώνουν για να συμπυκνωθούν σε σταγονίδια.
Το πρόβλημα είναι ότι οι υπάρχουσες συσκευές AWH χρησιμοποιούν την ηλιακή ενέργεια για να εξατμίσουν το νερό από το ροφητικό, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει ώρες ή και ημέρες. Αυτό περιορίζει την αποτελεσματικότητά τους σε ξηρά ή επιβαρυμένα περιβάλλοντα, καθώς και σε περιοχές όπου δεν υπάρχει θαλασσινό νερό για αφαλάτωση. Η νέα συσκευή του MIT, όμως, αξιοποιεί υπερηχητικά κύματα για να «τινάξει» την υγρασία από το ροφητικό. Η απελευθερωμένη υγρασία κατευθύνεται μέσω μικρών ακροφυσίων στη βάση της συσκευής, όπου συλλέγεται και χρησιμοποιείται.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το υπερηχητικό πρωτότυπό τους είναι 45 φορές πιο αποδοτικό στην εξαγωγή νερού σε σύγκριση με την απλή εξάτμιση. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν στις 18 Νοεμβρίου στο περιοδικό Nature Communications.
Δείτε ακόμα: Η ρομποτική καρέκλα Walk Me σας μεταφέρει όπου θέλετε
Η προσέγγιση του MIT χρησιμοποιεί υπερήχους — ηχητικά κύματα με συχνότητες πάνω από 20 kHz, πέρα από το όριο της ανθρώπινης ακοής — για να απελευθερώσει την υγρασία από το ροφητικό υλικό. Στον πυρήνα της συσκευής AWH βρίσκεται ένας επίπεδος κεραμικός δακτύλιος που δονείται όταν του εφαρμόζεται τάση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παλμοί υψηλής συχνότητας ήταν ιδανικοί για να «σπάνε» τους ασθενείς δεσμούς ανάμεσα στο απορροφημένο νερό και την επιφάνεια του υλικού.
Οι δοκιμές έγιναν τοποθετώντας δείγματα ροφητικού μεγέθους περίπου όσο ένα κέρμα σε έναν θάλαμο ελεγχόμενης υγρασίας. Όταν τα δείγματα συλλέγονται, μεταφέρονται στον υπερηχητικό ενεργοποιητή και υποβάλλονται σε δονήσεις υψηλής συχνότητας. Σε κάθε περίπτωση, η συσκευή κατάφερε να απομακρύνει την υγρασία από τα δείγματα μέσα σε λίγα μόλις λεπτά.
Δείτε επίσης: MIT: Ένα βιονικό γόνατο αποκαθιστά τη φυσική κίνηση
Οι ερευνητές προτείνουν ότι η συσκευή τους θα μπορούσε να συνδυαστεί με ένα μικρό ηλιακό κύτταρο που θα λειτουργεί και ως αισθητήρας, ανιχνεύοντας πότε το ροφητικό έχει γεμίσει. Αυτό θα μπορούσε να ενεργοποιεί έναν κύκλο απελευθέρωσης, επιτρέποντας στο σύστημα να συλλέγει και να αποδίδει νερό πολλές φορές μέσα στην ημέρα.
