Το Ηλιακό μας Σύστημα σήμερα είναι πολύ πιο ήρεμο απ’ ό,τι ήταν παλιά. Τώρα υπάρχουν λιγότεροι βράχοι και λιγότερες συγκρούσεις, επειδή μεγάλο μέρος του υλικού συσσωματώθηκε στους πλανήτες. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει για τα διαστρικά αντικείμενα: δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι σήμερα εισέρχονται λιγότερα ISOs στο Ηλιακό Σύστημα σε σχέση με το παρελθόν. Αυτό σημαίνει ότι αποτελούν έναν πιθανό κίνδυνο πρόσκρουσης στη Γη. Μπορούμε όμως να ποσοτικοποιήσουμε αυτόν τον κίνδυνο;
Δείτε επίσης: «Αινιγματικό» αντικείμενο ανακαλύφθηκε από το τηλεσκόπιο James Webb
Μια νέα έρευνα με τίτλο “The Distribution of Earth-Impacting Interstellar Objects” εξετάζει ακριβώς αυτό το ζήτημα. Κύριος συγγραφέας είναι ο Darryl Seligman, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν Στέιτ. Η εργασία είναι διαθέσιμη διαδικτυακά στο arxiv.org.
Η μελέτη δεν υπολογίζει πόσα διαστρικά αντικείμενα υπάρχουν, επειδή δεν υπάρχουν επαρκή δεδομένα για να τεθεί ένας τέτοιος περιορισμός. Εξετάζει μόνο την αναμενόμενη κατανομή τους. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις για να κατανοήσουν το ζήτημα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα ISOs είναι δύο φορές πιο πιθανό να προέρχονται από δύο κατευθύνσεις: το ηλιακό apex και το γαλαξιακό επίπεδο.
Δείτε ακόμα: Αόρατοι αστεροειδείς γύρω από την Αφροδίτη μπορεί να απειλήσουν τη Γη
Οι προσομοιώσεις δείχνουν επίσης ότι τα ISOs που έρχονται από αυτές τις περιοχές έχουν μεγαλύτερες ταχύτητες. Ωστόσο, ενδιαφέρον είναι ότι εκείνα που μπορούν πραγματικά να προσκρούσουν στη Γη έχουν μικρότερες ταχύτητες. Αυτό συμβαίνει επειδή το υποσύνολο των ISOs που μπορούν να χτυπήσουν τη Γη τείνει να αποτελείται από υπερβολικά σώματα χαμηλής εκκεντρότητας. Η βαρύτητα του Ήλιου επηρεάζει περισσότερο τέτοια αντικείμενα και μπορεί να παγιδεύει εκείνα που κινούνται πιο αργά, μεταβάλλοντας την πορεία τους ώστε να τέμνει τη γήινη τροχιά.
Οι εποχές παίζουν επίσης ρόλο. Τα ISOs με τις μεγαλύτερες ταχύτητες πρόσκρουσης είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν την άνοιξη, επειδή τότε η Γη κινείται προς το ηλιακό apex. Τον χειμώνα, όμως, υπάρχουν περισσότεροι πιθανοί προσκρούοντες, επειδή η Γη βρίσκεται στραμμένη προς το ηλιακό antiapex, δηλαδή προς την κατεύθυνση από την οποία ο Ήλιος απομακρύνεται. Όσον αφορά τα σημεία της Γης που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο από ένα διαστρικό αντικείμενο, τα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη κοντά στον ισημερινό είναι τα πιο εκτεθειμένα.
Δείτε επίσης: Δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής θα περάσει κοντά από τη Γη την Πέμπτη
Η μελέτη αυτή μας προσφέρει μια εικόνα για το από πού είναι πιθανότερο να φτάνουν τα διαστρικά αντικείμενα που μπορεί να προσκρούσουν στη Γη, πότε είναι πιο πιθανό να συμβεί μια τέτοια πρόσκρουση και σε ποια σημεία της Γης είναι πιθανότερο να χτυπήσουν.
