Ερευνητές του Massachusetts Institute of Technology (MIT) ανέπτυξαν ένα νέο βιονικό γόνατο που ενσωματώνεται απευθείας στον μυϊκό και οστικό ιστό του χρήστη. Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση μπορεί να βοηθήσει άτομα με ακρωτηριασμούς πάνω από το γόνατο να περπατούν πιο φυσικά και πιο γρήγορα, να ανεβαίνουν σκάλες και να αποφεύγουν εμπόδια πιο εύκολα από ό,τι θα μπορούσαν με ένα παραδοσιακό προσθετικό μέλος.
Συνήθως, τα παραδοσιακά προσθετικά μέλη συνδέονται με το υπολειμματικό άκρο μέσω μιας υποδοχής, κάτι που μπορεί να είναι άβολο για το άτομο. Το βιονικό γόνατο θέλει να λύσει αυτό το πρόβλημα.
Για αρκετά χρόνια, η ερευνητική ομάδα εργάζεται σε τεχνικές που μπορούν να εξάγουν νευρωνικές πληροφορίες από τους μύες που έχουν απομείνει μετά από έναν ακρωτηριασμό και χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση ενός προσθετικού άκρου. Η προσέγγιση, γνωστή ως “agonist-antagonist myoneuronal interface” (AMI), έχει αποδειχθεί ότι βοηθά άτομα με ακρωτηριασμούς κάτω από το γόνατο να περπατούν πιο γρήγορα και να περιηγούνται γύρω από εμπόδια πολύ πιο φυσικά.
Δείτε επίσης: Ειδικό εμφύτευμα και έξυπνα γυαλιά βοηθούν τυφλά άτομα
Νέα μελέτη: Βιονικό γόνατο για πιο φυσικό περπάτημα
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια διαδικασία για την εισαγωγή μιας ράβδου τιτανίου στο υπολειμματικό μηριαίο οστό ατόμων που είχαν υποβληθεί σε ακρωτηριασμούς πάνω από το γόνατο. Αυτό το εμφύτευμα επιτρέπει καλύτερο μηχανικό έλεγχο και αντοχή σε φορτίο σε σχέση με ένα προσθετικό μέλος. Περιέχει επίσης 16 καλώδια που συλλέγουν πληροφορίες από ηλεκτρόδια που βρίσκονται στους μύες στο εσωτερικό του σώματος, προσφέροντας καλύτερο νευροπροσθετικό έλεγχο.
Δύο άτομα που έλαβαν το εμφύτευμα, σε μια κλινική μελέτη, είχαν καλύτερη απόδοση σε διάφορους τύπους εργασιών, συμπεριλαμβανομένης της ανάβασης σκαλοπατιών, και ανέφεραν ότι ένιωθαν το άκρο περισσότερο σαν μέρος του σώματός τους, σε σύγκριση με άτομα που είχαν υποβληθεί σε ακρωτηριασμούς πάνω από το γόνατο και χρησιμοποιούσαν συμβατικά προσθετικά μέλη.
Δείτε επίσης: Θεραπεία με βλαστοκύτταρα βοηθά ασθενή να περπατήσει μετά από 7 χρόνια
«Ένα μέλος που είναι ενσωματωμένο στον ιστό – συνδεδεμένο με το οστό και ελεγχόμενο άμεσα από το νευρικό σύστημα – δεν είναι απλώς μια άψυχη, ξεχωριστή συσκευή», λέει ο επικεφαλής ερευνητής Hugh Herr. «Είναι περισσότερο ένα αναπόσπαστο μέρος του εαυτού».
Το σύστημα θα χρειαστεί περισσότερες δοκιμές για να λάβει έγκριση από τον FDA για εμπορική χρήση, μια διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει περίπου πέντε χρόνια.
Τι σημαίνει για την καθημερινότητα και το μέλλον
Η μετάβαση από “μηχανικά” σε «νευρωνικά ελεγχόμενα» προσθετικά μέλη, όπως αυτό το βιονικό γόνατο του MIT, υπογραμμίζει μια βαθιά αλλαγή στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τα βοηθητικά μέλη: όχι απλώς ως ανοίγματα τεχνολογίας, αλλά ως πραγματική επέκταση του σώματος.
Για τον χρήστη αυτό σημαίνει:
- Μεγαλύτερη αυτονομία και λιγότερη εξάρτηση από ειδικό εξοπλισμό ή συνεχείς ρυθμίσεις.
- Βελτιωμένη ποιότητα ζωής — η βάδιση γίνεται λιγότερο «εργασία» και πιο φυσική.
- Ενδεχομένως, το προσθετικό μέλος να παύει να είναι «εργαλείο» και να μεταμορφώνεται σε «μέρος της ταυτότητας».
Δείτε επίσης: Καρκίνος θεραπεία: Ιός που σκοτώνει καρκινικά κύτταρα χορηγήθηκε σε ασθενή
Προς το μέλλον, τέτοιες τεχνολογίες θέτουν τις βάσεις για μια πιο ολοκληρωμένη ενσωμάτωση νευρο‐μηχανικών συστημάτων, όπου η διασύνδεση ανθρώπου και μηχανής γίνεται πιο ομαλή και πιο «βιολογική». Η επόμενη πρόκληση θα είναι η μαζική μετάβαση στην εφαρμογή — τόσο τεχνολογικά όσο και οικονομικά — ώστε περισσότεροι άνθρωποι με ακρωτηριασμούς να επωφεληθούν από αυτή την εξέλιξη.
Σε ένα πεδίο όπου η τεχνολογία προσθετικών μελών τείνει να «αποκαθιστά» την αρχική λειτουργία, το έργο του Hugh Herr και της ομάδας του ανοίγει την πόρτα σε κάτι πιο φιλόδοξο: ένα μέλος που νιώθει, κινείται και γίνεται αποδεκτό ως μέρος του «εγώ». Οι επόμενοι μήνες/χρόνια θα δείξουν κατά πόσο η υπόσχεση αυτή θα γίνει ευρέως διαθέσιμη — με δεδομένο ότι ο στόχος είναι σαφής: όχι απλώς η κίνηση, αλλά η επανασύνδεση.
