Η αποστολή Artemis II έγραψε ξανά ιστορία, μεταφέροντας ανθρώπους πιο μακριά από τη Γη από ποτέ άλλοτε, ξεπερνώντας το ρεκόρ των 400.171 χιλιομέτρων που είχε σημειωθεί από το Apollo 13 το 1970.
Δείτε επίσης: Artemis II: Εντυπωσιακές φωτογραφίες τραβηγμένες με iPhone 17 Pro Max
Το ρεκόρ καταρρίφθηκε στις 6 Απριλίου στις 1:57 μ.μ. EDT, καθώς η κάψουλα Orion «Integrity» ξεκίνησε την τροχιά της γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Η NASA ανακοίνωσε ότι η αποστολή θα φτάσει στη μέγιστη απόσταση των 406.777 χιλιομέτρων από τη Γη κατά τη διάρκεια της εξάωρης διέλευσης κοντά από τη Σελήνη, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ ανθρώπινης διαστημικής πτήσης κατά περίπου 6.600 χιλιόμετρα.
Λίγο μετά την κατάρριψη του ρεκόρ, η περιφορά του πληρώματος γύρω από τη Σελήνη απέκτησε και συναισθηματική σημασία, καθώς εντόπισαν έναν κρατήρα ανάμεσα στην ορατή και την αθέατη πλευρά της. Ζήτησαν από το κέντρο ελέγχου της αποστολής να δοθεί σε αυτόν το όνομα της εκλιπούσας συζύγου του διοικητή της Artemis II, Reid Wiseman, Carroll.
Ο ειδικός αποστολής Jeremy Hansen ανέφερε ότι εντόπισαν ένα χαρακτηριστικό «σε ένα πραγματικά εντυπωσιακό σημείο» στη Σελήνη, «ακριβώς στην ορατή πλευρά» του ορίου με την αθέατη. Οι αστροναύτες παρατήρησαν επίσης έναν ακόμη κρατήρα, τον οποίο πρότειναν να ονομαστεί προς τιμήν της κάψουλας τους, «Integrity».
Δείτε ακόμα: Artemis II: Η ιστορική αποστολή της NASA στη Σελήνη ξεκινάει
Το διαστημόπλοιο Orion θα κινείται με ταχύτητα περίπου 5.052 χλμ/ώρα καθώς θα περνά γύρω από τη Σελήνη. Κατά τη διάρκεια της προσέγγισης, οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II — Weisman, Hansen, Christina Koch και Victor Glover — θα φωτογραφίσουν περίπου 30 επιστημονικούς στόχους στην επιφάνειά της. Ανάμεσά τους είναι η τεράστια λεκάνη Orientale, ένας κρατήρας πρόσκρουσης πλάτους περίπου 1.000 χιλιομέτρων που εκτείνεται μεταξύ της ορατής και της αθέατης πλευράς της Σελήνης, καθώς και η λεκάνη Hertzsprung, ένας παλαιότερος κρατήρας στην αθέατη πλευρά.
Η αποστολή Artemis II θα προσφέρει μια πιο «υψηλή» οπτική της Σελήνης σε σύγκριση με τις αποστολές Apollo, δίνοντας μια διαφορετική γωνία θέασης της επιφάνειάς της, σύμφωνα με τη ζωντανή μετάδοση της NASA. Οι παρατηρήσεις αυτές αποσκοπούν στο να προσφέρουν στους επιστήμονες νέες, κοντινές εικόνες της σεληνιακής γεωλογίας από πολλαπλές οπτικές γωνίες κατά τη διάρκεια της διέλευσης.
Η προσέγγιση αναμένεται να χαρίσει μερικές από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες της αποστολής. Από το Orion, τα μέλη του πληρώματος θα παρακολουθήσουν το «Earthset», καθώς η Γη θα χάνεται πίσω από τη Σελήνη, και αργότερα το «Earthrise», όταν ο πλανήτης μας θα επανεμφανιστεί πάνω από τον σεληνιακό ορίζοντα. Η πρώτη εικόνα «Earthrise» καταγράφηκε ιστορικά από την αποστολή Apollo 8 το 1968.
Δείτε επίσης: NASA: 6 ρεκόρ που θα σπάσουν οι αστροναύτες της Artemis II
Το χρονοδιάγραμμα της αποστολής θα επιτρέψει επίσης στους αστροναύτες να παρακολουθήσουν μια ηλιακή έκλειψη, καθώς η Σελήνη θα περάσει μπροστά από τον Ήλιο.
