Η Fatemah Alharbi είναι υποψήφια διδάκτωρ στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Riverside, στον τομέα της πληροφορικής και ειδικεύεται στην ασφάλεια υπολογιστών και δικτύων.
Η Alharbi μεγάλωσε στη Σαουδική Αραβία και δεν είχε σκεφτεί ποτέ ότι θα γινόταν white-hat hacker. Την ενδιέφερε απλά η αντιμετώπιση επιθέσεων και ευπαθειών.
Κατά τις διδακτορικές της σπουδές στο UC Riverside όμως, συνεργάστηκε με καθηγητές που έκαναν hacking με σκοπό όμως την προαγωγή της ασφάλειας των συστημάτων.
Η Alharbi, μαζί με κάποιους συνεργάτες, έγραψε μια εργασία, η οποία θα παρουσιαστεί στο Διεθνές Συνέδριο Επικοινωνιών IEEE ή INFOCOM, που θα γίνει τον Απρίλιο στο Παρίσι. Στην εργασία δείχνει, πώς οι hackers μπορούν να χρησιμοποιήσουν το Domain Name System, ή DNS, για να αποκτήσουν τον έλεγχο πληροφοριών. Αυτή η τεχνική hacking, ονομάζεται DNS cache poisoning.
Το DNS συνδέει τα ονόματα τομέα με τις αντίστοιχες διευθύνσεις IP. Οι hackers μπορούν να εισάγουν μια κακόβουλη διεύθυνση IP για έναν web server που ελέγχεται από τους ίδιους. Όταν γίνει αυτό, αντί να οδηγηθείτε στο site που πληκτρολογήσατε, θα μεταφερθείτε στο site που ελέγχεται από τους hackers, το οποίο όμως μοιάζει με το πραγματικό.
Αν περιηγηθείτε στο site και εισάγετε κωδικούς πρόσβασης και άλλες πληροφορίες, οι hackers θα μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτά και να τα κλέψουν.
Η Alharbi δοκίμασε τη συγκεκριμένη επίθεση στα Microsoft Windows, στο macOS και στο Linux. Σε όλες τις περιπτώσεις οι επιθέσεις ήταν επιτυχημένες.
Η Alharbi και οι συνεργάτες της ενημέρωσαν τις εταιρείες και η Apple εξέδωσε ένα patch για την αντιμετώπιση της ευπάθειας στο macOS.
Η Alharbi έχει καταφέρει να κάνει πολλά στον τομέα της πληροφορικής. Η τελευταία της έρευνα, που ανακάλυψε την παραπάνω ευπάθεια, έκανε την Apple να τη συγχαρεί δημοσίως και πολλές εταιρείες να ζητήσουν συνεργασία μαζί της.
Την περασμένη χρονιά, έλαβε πρόσκληση για να παραστεί στο Grace Hopper Celebration, τη μεγαλύτερη παγκόσμια συγκέντρωση γυναικών, ειδικών σε θέματα τεχνολογίας.
“Συμμετείχαν πάνω από 20.000 γυναίκες και ήταν μία από τις καλύτερες εμπειρίες στη ζωή μου”, είπε.