Η Amazon έχει κατασκευάσει τον 1.000ό δορυφόρο ευρυζωνικής σύνδεσης και δηλώνει ότι η υπηρεσία είναι μόλις εβδομάδες μακριά από την έναρξή της. Η εταιρεία έχει επιταχύνει την παραγωγή της, μειώνοντας το χρόνο κατασκευής από 27 δορυφόρους σε έξι μήνες σε 27 την εβδομάδα. Ωστόσο, ο αριθμός των δορυφόρων σε τροχιά παραμένει 396, γεγονός που κόστισε στην Αmazon την προτεραιότητα στο φάσμα τον Ιούλιο. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) θα επιστρέψει την προτεραιότητα νωρίτερα αν η Αmazon αποδείξει ότι έχει κατασκευάσει τον απαραίτητο εξοπλισμό και έχει κλείσει τις εκτοξεύσεις.
Δείτε επίσης: Alexa Tablet 12 Pro: Το νέο tablet της Amazon
Ο Rajeev Badyal, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα, είχε ηγηθεί του Starlink στα πρώτα του χρόνια μέχρι που ο Elon Musk τον απέλυσε πριν από οκτώ χρόνια λόγω της αργής προόδου. Ο Badyal δήλωσε στο Ars Technica ότι η Αmazon είναι εβδομάδες μακριά από την εκτόξευση με τον πύραυλο Vulcan, με μια πτήση της Arianespace να ακολουθεί και τουλάχιστον μία ακόμη εκτόξευση Vulcan φέτος.
Η Amazon πήρε ένα άδειο κτίριο 170.000 τετραγωνικών ποδιών στο Kirkland, Washington τον Δεκέμβριο του 2022 και το μετέτρεψε σε εργοστάσιο δορυφόρων μέσα σε 15 μήνες. Η εταιρεία κατασκευάζει το σύστημα προώθησής της εσωτερικά και έχει επανεξετάσει τις δεκαετίες παλιές δοκιμές διαστήματος χρησιμοποιώντας μεθόδους από τα καταναλωτικά ηλεκτρονικά, μειώνοντας τους ελέγχους που διαρκούσαν εβδομάδες σε ώρες. Είναι πλέον ο δεύτερος μεγαλύτερος κατασκευαστής δορυφόρων στον κόσμο, πίσω από τη SpaceX.
Η πρώτη γενιά δορυφόρων της Αmazon χρειάζεται 3.232 δορυφόρους για να ολοκληρωθεί. Ωστόσο, ο πύραυλος Vulcan έχει καθηλωθεί λόγω ενός ελαττώματος στο ακροφύσιο, και ένας πύραυλος Blue Origin New Glenn εξερράγη στην εξέδρα του τον Μάιο, παρά τις περίπου 100 εκτοξεύσεις που έχουν κλειστεί με τέσσερις παρόχους.
Η Amazon ήταν υποχρεωμένη να έχει 1.616 δορυφόρους σε τροχιά μέχρι τις 30 Ιουλίου και ζήτησε τον Ιανουάριο διετή παράταση, επικαλούμενη έλλειψη εκτοξευτικών οχημάτων. Ο ρυθμιστής παρέκαμψε την προθεσμία αλλά αφαίρεσε την προτεραιότητα στο φάσμα στις ζώνες Ka και Ku από οτιδήποτε εκτοξεύεται μετά από αυτό, πράγμα που σημαίνει ότι αυτοί οι δορυφόροι πρέπει να αποφεύγουν να παρεμβαίνουν στο Starlink.
Η FCC δήλωσε ότι θα επιστρέψει την προτεραιότητα από τον Οκτώβριο του 2027 αν η Amazon αποδείξει ότι έχει κατασκευάσει τον απαραίτητο εξοπλισμό και έχει εξασφαλίσει τα προγράμματα εκτοξεύσεων. Χίλιοι ολοκληρωμένοι δορυφόροι και δύο Vulcan που στέκονται όρθιοι είναι το επιχείρημα που προβάλλεται δημόσια. Μια δεύτερη γενιά έχει ήδη κατατεθεί και βρίσκεται σε σχεδιασμό.
Δείτε επίσης: Το νέο Fire TV Stick 4K της Amazon μπορεί να τροφοδοτείται απευθείας από την τηλεόρασή σας
Ο Ariane 6 είναι ανάμεσα στους πυραύλους που έχει συμβληθεί η Αmazon, και η Vodafone και η Vodacom είναι πελάτες beta σε όλη την Ευρώπη και την Αφρική από τον Απρίλιο. Η Επιτροπή σχεδιάζει να δεσμεύσει τα δύο τρίτα της ζώνης κινητής-δορυφορικής 2 GHz για τους Ευρωπαίους παρόχους. Το IRIS2, που υπογράφηκε τον Αύγουστο, δεν θα έχει πελάτη μέχρι το 2030.
Η είσοδος της Amazon στην αγορά δορυφορικών επικοινωνιών αποτελεί σημαντική εξέλιξη για την παγκόσμια αγορά τηλεπικοινωνιών. Η δυνατότητα παροχής ευρυζωνικής σύνδεσης μέσω δορυφόρων μπορεί να φέρει επανάσταση στην πρόσβαση στο διαδίκτυο, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες ή υποεξυπηρετούμενες περιοχές όπου οι παραδοσιακές υποδομές είναι ανεπαρκείς ή ανύπαρκτες. Η Amazon, με την τεράστια οικονομική της δύναμη και την τεχνογνωσία της, βρίσκεται σε θέση να ανταγωνιστεί ισχυρά με άλλους παίκτες στην αγορά, όπως η SpaceX με το Starlink.
Η τεχνολογική πρόοδος που επιτυγχάνει η Αmazon στην παραγωγή δορυφόρων είναι αξιοσημείωτη. Η χρήση μεθόδων από τα καταναλωτικά ηλεκτρονικά για την επανεξέταση των διαστημικών δοκιμών όχι μόνο μειώνει το κόστος αλλά και επιταχύνει σημαντικά τον χρόνο παραγωγής. Αυτό το καινοτόμο μοντέλο παραγωγής θα μπορούσε να αποτελέσει πρότυπο για άλλες εταιρείες στον τομέα της διαστημικής τεχνολογίας.
Ωστόσο, η καθυστέρηση στην εκτόξευση των δορυφόρων και τα τεχνικά προβλήματα με τους πυραύλους αποτελούν προκλήσεις που η Amazon πρέπει να ξεπεράσει για να επιτύχει τους στόχους της. Η απώλεια της προτεραιότητας στο φάσμα αποτελεί επίσης ένα σημαντικό εμπόδιο, καθώς η δυνατότητα χρήσης συγκεκριμένων συχνοτήτων είναι κρίσιμη για την αποτελεσματική λειτουργία των δορυφορικών δικτύων.
Δείτε επίσης: Τα νέα Amazon Kids Tablets επιτρέπουν στους γονείς να διαχειρίζονται την πρόσβαση στο Google Play store
Η επιτυχία της Amazon σε αυτό το εγχείρημα θα έχει σημαντικές συνέπειες για τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις παγκοσμίως. Η αυξημένη πρόσβαση σε γρήγορο και αξιόπιστο διαδίκτυο μπορεί να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη, να βελτιώσει την εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη σε απομακρυσμένες περιοχές και να προωθήσει την καινοτομία σε διάφορους τομείς. Η Amazon, με την είσοδό της στην αγορά δορυφορικών επικοινωνιών, επιδιώκει να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο σε αυτή την τεχνολογική επανάσταση.
