Μια ομάδα πολιτειών των ΗΠΑ ενδέχεται να κινηθεί νομικά ήδη από την επόμενη εβδομάδα για να μπλοκάρει την εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount, αξίας 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα και μίλησαν στο Reuters. Αυτή η κίνηση ανοίγει ένα νέο μέτωπο εναντίον μιας συμφωνίας που οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές έχουν ήδη εγκρίνει.
Δείτε επίσης: Warner Bros. Discovery: Αποσύρεται το Netflix από τη συμφωνία;
Η απειλή έρχεται λίγες εβδομάδες μετά την έγκριση της συγχώνευσης από το Υπουργείο Δικαιοσύνης χωρίς όρους, και θα μπορούσε ακόμα να καθυστερήσει τη μεγαλύτερη ενοποίηση του Χόλιγουντ εδώ και χρόνια. Οι πολιτείες ανησυχούν ότι ο συνδυασμός αυτός θα βλάψει τον ανταγωνισμό, σύμφωνα με την αναφορά του Reuters από τους Dawn Chmielewski και Jody Godoy. Οι πηγές δεν διευκρίνισαν ποιο είδος ανταγωνισμού ανησυχεί τους αξιωματούχους.
Ομάδες υπεράσπισης και ορισμένοι κρατικοί ρυθμιστές έχουν προειδοποιήσει ότι οι τιμές συνδρομής για υπηρεσίες streaming θα μπορούσαν να αυξηθούν και ότι η συγχωνευμένη εταιρεία μπορεί να μειώσει τις θέσεις εργασίας και να προσφέρει ένα πιο περιορισμένο φάσμα ταινιών, ειδήσεων και άλλου περιεχομένου. Αυτές οι ανησυχίες αντικατοπτρίζουν τις αντιρρήσεις που έχουν εκφράσει ηθοποιοί, συγγραφείς και ιδιοκτήτες κινηματογράφων από τότε που ανακοινώθηκε η εξαγορά, με τους ιδιοκτήτες κινηματογράφων να υποστηρίζουν ιδιαίτερα ότι ένα συνδυασμένο στούντιο θα μπορούσε να εγκρίνει λιγότερες ταινίες.
Η συναλλαγή θα συγχωνεύσει δύο από τα τέσσερα μεγάλα στούντιο του Χόλιγουντ και η κλίμακά της είναι μέρος αυτού που έχει τραβήξει την προσοχή των ρυθμιστικών αρχών. Σύμφωνα με τους συμφωνημένους όρους, η Paramount πληρώνει 31,00 δολάρια ανά μετοχή σε μετρητά για την Warner Bros. Discovery, μια τιμή που εκτιμά τον στόχο σε περίπου 110 δισεκατομμύρια δολάρια συμπεριλαμβανομένου του χρέους.
Η Καλιφόρνια έχει αναλάβει την πρωτοβουλία. Ο Γενικός Εισαγγελέας Rob Bonta ερευνά αν η συναλλαγή παραβιάζει τους νόμους των ΗΠΑ κατά των συγχωνεύσεων που βλάπτουν παράνομα τον ανταγωνισμό, και στις αρχές Ιουνίου, το Reuters ανέφερε ότι η Καλιφόρνια, η Νέα Υόρκη και άλλες πολιτείες προετοιμάζουν μια κοινή αγωγή. Η κρατική δράση αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη αλλαγή, με τους γενικούς εισαγγελείς να εντείνουν τον έλεγχό τους σε μεγάλες συγχωνεύσεις καθώς οι ομοσπονδιακοί αντιμονοπωλιακοί φορείς υιοθετούν μια πιο φιλική προς τις επιχειρήσεις στάση.
Δείτε επίσης: Η Apple ενδιαφέρεται να αγοράσει τη βιβλιοθήκη ταινιών της Warner Bros
Μια δικαστική πρόκληση θα επιφέρει πραγματικά κόστη για την Paramount, η οποία αναμένεται να αναλάβει περίπου 80 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρέος μόλις κλείσει η συναλλαγή. Οποιαδήποτε καθυστέρηση θα προσθέσει μόνο σε αυτό το βάρος.
Ο διευθύνων σύμβουλος David Ellison, γιος του συνιδρυτή της Oracle Larry Ellison, έχει ήδη συμφωνήσει να πληρώσει στους μετόχους της Warner Bros. Discovery μια “χρέωση καθυστέρησης” 25 σεντ ανά μετοχή αν η συμφωνία δεν κλείσει πριν από τον Οκτώβριο, ποσό που ανέρχεται σε περίπου 650 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά κάθε τρίμηνο. Η ρήτρα δίνει και στις δύο πλευρές ένα ισχυρό κίνητρο να ολοκληρώσουν τη συγχώνευση γρήγορα.
Η συμφωνία αυτή έχει προχωρήσει γρήγορα. Η Paramount Skydance, υπό την ηγεσία του Ellison, επικράτησε σε έναν πόλεμο προσφορών για την Warner Bros. Discovery αφού το Netflix αποχώρησε, και ο ανταγωνιστής streaming αργότερα εξουσιοδότησε μια επαναγορά μετοχών αξίας 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων καθώς επαναπροσδιόρισε τη στρατηγική του.
Η ομοσπονδιακή έγκριση ήρθε τον περασμένο μήνα, όταν το Υπουργείο Δικαιοσύνης έκλεισε μια οκτάμηνη ανασκόπηση και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η συγχώνευση “δεν είναι πιθανό να βλάψει τον ανταγωνισμό ή τους Αμερικανούς καταναλωτές.” Οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών μπορούν ακόμα να κινηθούν νομικά για να μπλοκάρουν μια συμφωνία ακόμα και μετά την έγκριση της Ουάσινγκτον, και έχουν γίνει πιο τολμηροί στο να το κάνουν.
Άλλοι αξιωματούχοι έχουν επίσης κινηθεί. Ο γενικός εισαγγελέας του Όρεγκον έχει ζητήσει καθυστέρηση 60 ημερών και έχει ζητήσει από έναν δικαστή να υποχρεώσει την Paramount να συμμορφωθεί με αίτημα για αρχεία, ενώ στη Βρετανία η υπουργός πολιτισμού έχει δηλώσει ότι “σκέφτεται να παρέμβει” στην εξαγορά. Αν η πολυκρατική αγωγή κατατεθεί την επόμενη εβδομάδα, θα δημιουργήσει μια δικαστική μάχη που θα μπορούσε να ωθήσει το κλείσιμο πέρα από τον Οκτώβριο και στο χρονικό παράθυρο όπου ισχύει η χρέωση καθυστέρησης.
Δείτε επίσης: Το Netflix τροποποιεί την προσφορά για την Warner Bros. Discovery
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής θα αποφασίσει τελικά αν θα χορηγήσει ασφαλιστικά μέτρα για να μπλοκάρει τη συγχώνευση ενώ η υπόθεση εξετάζεται, και οι πολιτείες έχουν κερδίσει τέτοιες μάχες στο παρελθόν ακόμα και όταν η Ουάσινγκτον έχει εγκρίνει τη συμφωνία.
