Ένας σπάνιος μετεωρίτης από τον Άρη, το μεγαλύτερο γνωστό κομμάτι του κόκκινου πλανήτη που έχει βρεθεί ποτέ στη Γη, πρόκειται να βγει σε δημοπρασία και εκτιμάται ότι θα μπορούσε να πουληθεί έως και 4 εκατομμύρια δολάρια.
Ο μετεωρίτης, γνωστός ως NWA 16788, ζυγίζει 24,5 κιλά — πολύ μεγαλύτερος από τους συνηθισμένους μετεωρίτες του Άρη, που είναι μικρά θραύσματα, σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών Sotheby’s. Ανακαλύφθηκε τον Νοέμβριο του 2023 στην απομακρυσμένη περιοχή Agadez του Νίγηρα και αποτελεί ένα μοναδικό εύρημα, περίπου 70% μεγαλύτερο από το επόμενο μεγαλύτερο κομμάτι που έχει βρεθεί ποτέ.
Δείτε επίσης: Είναι όντως κόκκινος ο πλανήτης Άρης;
Οι μετεωρίτες από τον Άρη είναι εξαιρετικά σπάνια και πολύτιμα δείγματα βράχου που προέρχονται απευθείας από τον Κόκκινο Πλανήτη. Μέχρι σήμερα, έχουν εντοπιστεί μόλις περίπου 400 τέτοια δείγματα στη Γη, γεγονός που τα καθιστά πραγματικούς «κοσμικούς θησαυρούς».
Οι μετεωρίτες του Άρη δεν εκτοξεύονται σκόπιμα. Προέρχονται από ισχυρές προσκρούσεις αστεροειδών στην επιφάνεια του Άρη. Οι συγκρούσεις αυτές είναι τόσο ισχυρές, που εκτινάσσουν κομμάτια του φλοιού του πλανήτη στο διάστημα. Κάποια από αυτά τα κομμάτια ταξιδεύουν για χιλιάδες ή και εκατομμύρια χρόνια, ώσπου να εισέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης και να πέσουν στην επιφάνεια ως μετεωρίτες.
Στην περίπτωση του NWA 16788, η ανάλυση έδειξε ότι προέρχεται από την επιφάνεια του Άρη και εκτοξεύτηκε στο διάστημα μετά από ισχυρή πρόσκρουση αστεροειδούς.
Οι μετεωρίτες του Άρη προσφέρουν μοναδικές πληροφορίες για τη γεωλογική ιστορία του πλανήτη — για το ηφαιστειακό του παρελθόν, τη χημική του σύσταση, αλλά και το ενδεχόμενο ύπαρξης νερού ή ζωής. Είναι το μόνο κομμάτι του Άρη που μπορούμε να αγγίξουμε εδώ και τώρα, μέχρι να επιστρέψουμε δείγματα μελλοντικά με διαστημικές αποστολές.
Δείτε επίσης: Άρης: Εντυπωσιακή φωτογραφία ηφαιστείου πάνω από τα σύννεφα
Η δημοπρασία για τον NWA 16788 θα πραγματοποιηθεί στις 16 Ιουλίου στη Νέα Υόρκη, στον οίκο δημοπρασιών Sotheby’s. Αλλά η πώληση του μετεωρίτη έχει ήδη προκαλέσει συζητήσεις. Ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν ότι ένα τέτοιο σπάνιο εύρημα θα μπορούσε να χαθεί σε ιδιωτικές συλλογές, αντί να διατεθεί για έρευνα ή έκθεση σε μουσεία.
Από την άλλη, υπάρχουν φωνές που τονίζουν πως η πώληση μετεωριτών ενθαρρύνει την αναζήτηση και τη συλλογή τους, κάτι που τελικά ωφελεί την επιστήμη, καθώς τα δείγματα παραμένουν διαθέσιμα για μελέτη μέσω συνεργασιών με τους συλλέκτες.
Ένα μικρό δείγμα του NWA 16788 έχει ήδη αποθηκευτεί σε αστεροσκοπείο στην Κίνα, και η επιστημονική κοινότητα ελπίζει ότι, όποιος και αν αποκτήσει τον μετεωρίτη, θα συνεχίσει να στηρίζει την έρευνα γύρω από αυτό το μοναδικό κομμάτι του Άρη.
Δείτε επίσης: Το Perseverance φωτογράφισε εντυπωσιακό σέλας στον Άρη
Το 2021 ένας άλλος μετεωρίτης του Άρη που περιείχε ατμόσφαιρα του πλανήτη είχε πουληθεί σε δημοπρασία για 200.000 δολάρια, ξεπερνώντας κατά πολύ τις αρχικές εκτιμήσεις. Τέτοιες δημοπρασίες υπενθυμίζουν πόσο ισχυρό είναι το ανθρώπινο ενδιαφέρον γύρω από την εξερεύνηση του διαστήματος. Αν ο νέος ιδιοκτήτης αναγνωρίσει την ευθύνη που φέρει αυτό το σπάνιο δείγμα, η επιστήμη και το κοινό έχουν ακόμα πολλά να κερδίσουν.
πηγή: edition.cnn.com
