Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν 128 φεγγάρια που δεν έχουν δει ποτέ ξανά σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο – δίνοντάς του σχεδόν διπλάσια φεγγάρια από όλους τους άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος μαζί.
Δείτε επίσης: Blue Ghost: Εντυπωσιακή φωτογραφία της ανατολής του ήλιου από το φεγγάρι!
Τα ευρήματα ενίσχυσαν περαιτέρω την κατάσταση του Κρόνου ως «βασιλιά των φεγγαριών» του ηλιακού μας συστήματος. Με ένα ενημερωμένο σύνολο 274 γνωστών φυσικών δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον γίγαντα αερίου, είναι ακόμα πιο μπροστά κι από τον κύριο ανταγωνιστή του τον Δία, ο οποίος έχει μόλις 95 επιβεβαιωμένα φεγγάρια.
Αυτή την εβδομάδα, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση αναγνώρισε επίσημα την ανακάλυψη της ομάδας. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στις 10 Μαρτίου στο περιοδικό arXiv, επομένως δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από άλλους ειδικούς.
Τα νεοανακαλυφθέντα φεγγάρια βρίσκονται στη σκανδιναβική ομάδα των φεγγαριών του Κρόνου – μια ομάδα φεγγαριών που περιφέρονται ανάδρομα (ταξιδεύουν προς την αντίθετη κατεύθυνση από την περιστροφή του πλανήτη) κατά μήκος ελλειπτικών μονοπατιών έξω από τους δακτυλίους του Κρόνου. Τα 128 αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα θεωρούνται «ακανόνιστα» φεγγάρια, που σημαίνει ότι έχουν μέγεθος μόνο ένα ή δύο μίλια και δεν είναι σφαιρικά.
Δείτε ακόμα: Το διαστημόπλοιο Athena προσεδαφίστηκε στο φεγγάρι – Αλλά υπάρχει ένα θέμα!
Τα μικροσκοπικά μεγέθη και η θέση τους σημαίνει ότι αυτά τα φεγγάρια είναι πιθανότατα θραύσματα μεγαλύτερων φεγγαριών που διαλύθηκαν από μια κατακλυσμική σύγκρουση – πιθανώς με άλλα φεγγάρια του Κρόνου ή με έναν διερχόμενο κομήτη. Αυτή η σύγκρουση θα μπορούσε να έχει συμβεί πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, είπαν οι αστρονόμοι στη μελέτη.
Η ανακάλυψη έγινε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Canada France Hawaii (CFHT), το οποίο χτένισε τον ουρανό γύρω από τον Κρόνο μεταξύ 2019 και 2021 και ανακάλυψε αρχικά 62 επιπλέον φεγγάρια στην τροχιά του. Η ομάδα βρήκε επίσης αμυδρά σήματα ενός ακόμη μεγαλύτερου αριθμού σωμάτων σε τροχιά, αλλά δεν ήταν σε θέση να τα επιβεβαιώσει εκείνη τη στιγμή.
Δείτε επίσης: Το φεγγάρι Καλλιστώ μπορεί να κρύβει έναν υπόγειο ωκεανό!
Οι ερευνητές λένε ότι τώρα έχουν τελειώσει με τον εντοπισμό φεγγαριών για το άμεσο μέλλον, τουλάχιστον μέχρι να αναπτυχθούν τηλεσκόπια ικανά να εντοπίζουν ακόμη πιο αμυδρές υπογραφές.
Πηγή: livescience
