Αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν να ολοκληρώσουν τη συναρμολόγηση ενός πλήρους πορτρέτου της Ανδρομέδας, του γειτονικού μας γαλαξία, μετά από προσπάθεια μιας δεκαετίας. Το αποτέλεσμα είναι μια εκπληκτική πανοραμική θέα που παρέχει την πιο λεπτομερή εικόνα του γαλαξία, που έχουμε δει ως τώρα.
Γύρω στο 2015, οι αστρονόμοι ανέλαβαν το επίπονο έργο να συνδυάσουν εικόνες της Ανδρομέδας, που είχαν τραβηχτεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Αυτή η προσπάθεια είχε επικεντρωθεί στο βόρειο μισό του γαλαξία. Η εικόνα που προέκυψε παρουσιάζει 100 εκατομμύρια αστέρια σε περίπου 1,5 δισεκατομμύρια pixels.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης, η Zhuo Chen του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον είπε ότι μαζί με τους συναδέλφους της μπόρεσαν να δημιουργήσουν μια εικόνα και για το νότιο μισό του γαλαξία, προσθέτοντας σχεδόν 100 εκατομμύρια αστέρια στο προηγούμενο μωσαϊκό. Έτσι, έχουμε πλέον ένα πλήρες πορτρέτο της Ανδρομέδας, χάρη σε εικόνες του Hubble και στις προσπάθειες των επιστημόνων.
Δείτε επίσης: Μαύρες τρύπες είναι τα απομεινάρια ενός αρχαίου γαλαξία

Είναι το μεγαλύτερο πορτρέτο που έχει συναρμολογηθεί ποτέ από τις παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου Hubble.
«Είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να δούμε τόσο λεπτομερείς δομές για έναν εξωτερικό γαλαξία», είπε η Chen.
Λόγω της γειτνίασής του με τον Γαλαξία μας, ο γαλαξίας Ανδρομέδα εμφανίζεται έξι φορές μεγαλύτερος από τη διάμετρο της πανσελήνου στον ουρανό (όπως φαίνεται από τη Γη). Έτσι, το πανοραμικό μωσαϊκό απαιτούσε εκατοντάδες στιγμιότυπα που τραβήχτηκαν σε 1.000 τροχιές από το τηλεσκόπιο Hubble.
Πέρα από την εκπληκτική ομορφιά της εικόνας, αυτό το πορτρέτο θα βοηθήσει τους αστρονόμους να μελετήσουν την ιστορία της Ανδρομέδας, κυρίως τις συγχωνεύσεις της με μικρότερους δορυφόρους γαλαξίες. Οι παρατηρήσεις του Hubble σχετικά με την ηλικία του γαλαξία, τη μάζα των αστεριών και άλλα στοιχεία θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη του γαλαξία.
Δείτε επίσης: Η πρώτη κοντινή εικόνα αστεριού έξω από το Γαλαξία μας (WOH G64)
Για παράδειγμα, μια θεωρία υποστηρίζει ότι το νότιο μισό μπορεί να διαταράχθηκε, πιθανότατα από μια μόνο μεγάλη συγχώνευση πριν από περίπου 2 δισεκατομμύρια έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό μπορεί να οδήγησε σε έναν θύλακα σχηματισμού άστρων και ασυνήθιστα συνεκτικά ρεύματα αστεριών. Αντίθετα, το βόρειο μισό φαίνεται να είναι σχετικά ήρεμο με λιγότερο περίπλοκη μορφολογία.
«Η Ανδρομέδα φαίνεται ότι επηρεάστηκε από κάτι που την έκανε να σχηματίσει πολλά αστέρια και στη συνέχεια να κλείσει», είπε ο Daniel Weisz από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ. «Αυτό πιθανότατα οφειλόταν σε σύγκρουση με έναν άλλο γειτονικό γαλαξία».
Οι προσομοιώσεις σε υπολογιστή δείχνουν ότι όταν ένας γαλαξίας συγκρούεται στενά με έναν άλλο, αυτή η σύγκρουση μπορεί να εξαντλήσει το διαθέσιμο διαστρικό αέριο του γαλαξία, τερματίζοντας τον σχηματισμό αστεριών.
Ως αποτέλεσμα, η ιστορία σχηματισμού άστρων της Ανδρομέδας μπορεί να έχει αλλάξει σημαντικά μέσω τέτοιων συγκρούσεων.
Δείτε επίσης: Οι ερευνητές εντοπίζουν σπάνιο γαλαξία με τριπλό δακτύλιο

«Με το Hubble μπορούμε να μπούμε σε τεράστιες λεπτομέρειες σχετικά με το τι συμβαίνει σε ολιστική κλίμακα σε ολόκληρο τον δίσκο του γαλαξία», δήλωσε ο Ben Williams του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον. «Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό με κανέναν άλλο μεγάλο γαλαξία».
Αυτή η εικόνα της Ανδρομέδας είναι μια πρωτοποριακή προσπάθεια, που χρησιμεύει ως υπενθύμιση των ατελείωτων θαυμάτων και μυστηρίων που υπάρχουν πέρα από τον δικό μας γαλαξία. Με κάθε νέα ανακάλυψη, αποκτούμε μια βαθύτερη κατανόηση της απεραντοσύνης και της πολυπλοκότητας του σύμπαντός μας. Και με την τεχνολογία να προχωρά με πρωτοφανή ρυθμό, μπορούμε μόνο να φανταστούμε τι θα αποκαλύψουν οι μελλοντικές γενιές για την Ανδρομέδα και άλλους γαλαξίες στην κοσμική γειτονιά μας. Οι δυνατότητες είναι πραγματικά άπειρες. Ας συνεχίσουμε λοιπόν να εξερευνούμε βάθη του διαστήματος και να ξετυλίγουμε τα αινίγματά του!
Πηγή: www.space.com