Ο σπάνιος κομήτης που πρόσφατα φώτισε τους νυχτερινούς ουρανούς της Γης για πρώτη φορά εδώ και χιλιετίες μπορεί να καταρρέει αφού πέρασε πολύ κοντά από τον ήλιο, υποδηλώνουν νέες φωτογραφίες. Ωστόσο, είναι πολύ νωρίς για να το πούμε με βεβαιότητα.
Δείτε επίσης: Ο αστεροειδής Apophis θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη το 2029;
Ο κομήτης ATLAS έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη στις 14 Ιανουαρίου και έφτασε στην ελάχιστη απόστασή του από τον ήλιο, γνωστή ως περιήλιο, μια μέρα αργότερα. Ως αποτέλεσμα, έλαμψε τόσο πολύ όσο η Αφροδίτη για αρκετές ημέρες και ήταν ορατός σε όλη την υδρόγειο. Τώρα έχει ξεκινήσει το μακρύ ταξίδι του πίσω στο Νέφος Oort – μια δεξαμενή κομητών και άλλων παγωμένων αντικειμένων κοντά στην άκρη του ηλιακού συστήματος – και δεν αναμένεται να επιστρέψει για περίπου 160.000 χρόνια.

Αν και ο κομήτης έχει πλέον γίνει πολύ αμυδρός για να τον δουν οι άνθρωποι με γυμνό μάτι, οι αστροφωτογράφοι συνέχισαν να τραβούν εικόνες του κομήτη καθώς ταξιδεύει πίσω στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα – και τα πράγματα δεν φαίνονται καλά για το παγωμένο αντικείμενο.
Δείτε ακόμα: Τεράστιος δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής πλησιάζει τη Γη
Ο Ούγγρος αστροφωτογράφος Lionel Majzik φωτογράφισε τον κομήτη από τον σκοτεινό ουρανό της Χιλής για τρεις διαδοχικές νύχτες, μεταξύ 18 Ιανουαρίου και 20 Ιανουαρίου. Παρατήρησε ότι το σύννεφο γύρω από τον πυρήνα του είχε μειωθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αφήνοντας να εννοηθεί ότι το κεφάλι του κομήτη μπορεί να άρχισε να σπάει, σύμφωνα με το Spaceweather.com.

Οι φωτογραφίες έδειχναν επίσης μια φωτεινή ράβδωση φωτός, ή «ρεύμα» στην ουρά του κομήτη, που είναι σημάδι ότι μεγάλες ποσότητες αερίου και σκόνης διαρρέουν από τον κομήτη, πιθανώς μέσω νέων ρωγμών στον πυρήνα του, λόγω της προσέγγισης στον Ήλιο.
Δείτε επίσης: Αστεροειδής χτύπησε τη Γη λίγες ώρες μετά τον εντοπισμό του
Κομήτες όπως αυτός αποσυντίθενται όταν υψηλά επίπεδα ηλιακής ακτινοβολίας ραγίζουν τους πυρήνες τους και προκαλούν σοβαρή εξάτμιση. Αυτό αποσταθεροποιεί αργά το αντικείμενο και το αναγκάζει να διασπαστεί σε θραύσματα που συνδέονται χαλαρά μεταξύ τους λόγω της βαρύτητας. Τελικά, αυτά τα θραύσματα χωρίζονται και διασκορπίζονται στην τροχιακή οδό του κομήτη.
Πηγή: livescience