Γιγάντια «φασόλια» που είναι στην πραγματικότητα παγωμένοι αμμόλοφοι στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη απαθανατίστηκαν σε μία δορυφορική φωτογραφία. Η φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα από το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA δείχνει μια άποψη από πάνω προς τα κάτω των παγωμένων “οσπρίων”, που τραβήχτηκαν για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προσδιορίσουν εάν οι συνθήκες στον Κόκκινο Πλανήτη θα μπορούσαν να έχουν διατηρήσει ζωή εδώ και πολύ καιρό.
Δείτε επίσης: Perseverance rover: Μελετά μερικούς από τους αρχαιότερους βράχους στον Άρη
Στη φωτογραφία, που τραβήχτηκε τον Σεπτέμβριο του 2022 και κυκλοφόρησε δημόσια τον Δεκέμβριο του 2024, οι αμμόλοφοι φαίνονται εκπληκτικά ακίνητοι. Οι αμμόλοφοι τόσο στον Άρη όσο και στη Γη συνήθως μεταναστεύουν καθώς ο άνεμος μαζεύει κόκκους άμμου από τη μια πλευρά ενός αμμόλοφου και τους αφήνει στην άλλη, κάνοντας τις ερήμους να μοιάζουν με θάλασσες αργής κίνησης. Ωστόσο, οι αμμόλοφοι της φωτογραφίας που μοιάζουν με φασόλια, καλύπτονται από ένα στρώμα παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια του χειμώνα στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη. Ο παγετός εμποδίζει τον άνεμο να μαζέψει άμμο, εμποδίζοντας τους αμμόλοφους να μεταναστεύσουν μέχρι να έρθει η ανοιξιάτικη απόψυξη.

Εικόνες από αμμόλοφους καλυμμένους με παγετό βοηθούν τους επιστήμονες να μάθουν εάν υπήρχε ποτέ νερό στην επιφάνεια του πλανήτη για αρκετό καιρό ώστε η ζωή να εξελιχθεί και να επιβιώσει στον Άρη. Παρόλο που ο παγετός είναι φτιαγμένος από διοξείδιο του άνθρακα και όχι από νερό, εξακολουθεί να επηρεάζει τις πιθανότητες ο Άρης να είχε νερό για μεγάλα χρονικά διαστήματα στο παρελθόν.
Δείτε ακόμα: Κίνα: Θα φέρει δείγματα από τον Άρη γύρω στο 2031
Η ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα στον Άρη ποικίλλει ανάλογα με το πώς ο πλανήτης έχει γωνία σε σχέση με τον ήλιο. Η Γη ταλαντεύεται λίγο καθώς περιστρέφεται σε έναν ελαφρώς κεκλιμένο άξονα, και αυτό μας δίνει διαφορετικές εποχές. Αλλά η αξονική κλίση του Άρη ταλαντεύεται πολύ κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, αλλάζοντας δραστικά τις εποχές του. Όταν ο Άρης γέρνει αρκετά, ο πάγος του διοξειδίου του άνθρακα μετατρέπεται σε αέριο σε μεγάλη κλίμακα – αρκετή για να δώσει σε ολόκληρο τον πλανήτη μια πιο παχιά ατμόσφαιρα. Αυτή η παχύτερη ατμόσφαιρα μπορεί να ήταν αρκετή για να υποστηρίξει υγρό νερό για μεγάλες περιόδους.

Δείτε επίσης: Μια αποστολή της NASA μπορεί να “σκότωσε τη ζωή” στον Άρη
Με μια καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο παγετός του διοξειδίου του άνθρακα έρχεται και φεύγει υπό τις τρέχουσες συνθήκες στον Άρη, οι επιστήμονες μπορούν να κάνουν καλύτερες προβλέψεις για το κλίμα του παρελθόντος στον πλανήτη. Η μελέτη του τρόπου με τον οποίο ο παγετός αλλάζει με τις εποχές μπορεί επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν τους γεωλογικούς σχηματισμούς που προκαλούνται από το διοξείδιο του άνθρακα, αποκαλύπτοντας περισσότερες λεπτομέρειες για το μεταβαλλόμενο κλίμα του πλανήτη. Εάν υπήρξαν χρονικές περίοδοι που το κλίμα υποστήριζε σταθερά υγρό νερό, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο Άρης να υποστήριζε και μικροβιακή ζωή — και μπορεί ακόμη να κρύβεται κάπου.
Πηγή: livescience